一說到仙人掌（zhǎng），立刻會(huì)讓人想到它們刺頭刺腦的樣子。確實(shí)，仙人掌的樣子和其他樹木花草都不太一樣，有的像圓球，有的像冬瓜，有的非常高大粗壯，有的卻又扁又寬?？墒?，不管它們長成什么樣子，都有一個(gè)共同的特點(diǎn)———不長葉子，這才是仙人掌和其他植物最大的不同。

原來，仙人掌生活在非常干旱的沙漠地區(qū)，那里一年也下不了幾次雨，缺水成了在沙漠里生存的最大問題。植物都是通過根來吸取水分的，可是，大量水分會(huì)從葉子的氣孔里蒸發(fā)掉。經(jīng)過成千上萬年的進(jìn)化，仙人掌漸漸適應(yīng)了這種艱難的環(huán)境，它的葉子全都變成了那些密密麻麻的尖刺，這樣就大大減少了水分損失。只是到了晚上氣溫降低以后，仙人掌身上的氣孔才稍微張開一會(huì)兒“透透氣”。至于光合作用的“任務(wù)”，就由莖里面的葉綠素來完成了。

如果把一棵普通的大樹和一棵與它差不多高的仙人掌種在一起，比較它們每天消耗掉的水分，結(jié)果會(huì)是什么？答案是，兩者消耗的水分相差不是幾倍、幾十倍，而是大約一千倍！

仙人掌的刺代替了葉子，大大地“節(jié)約用水”。另一方面，仙人掌還是吸水和存水的“高手”呢。它的根又長又密，可以伸到地下很深的地方吸水。一旦遇到下雨天，它就不停地吸水，然后儲(chǔ)存在肥壯的身體里。所以，仙人掌大多有胖胖的肉質(zhì)莖，里面有很多膠水一樣的漿質(zhì)，充滿了水分。這些水足夠仙人掌存活好幾個(gè)月，甚至好幾年呢！

駱駝刺是一種很有名的沙漠植物，它的葉子也變得非常細(xì)小。別看它個(gè)頭不高，但埋在地下的根卻可以鉆到地下二三十米深的地方，去探找地下水。