周小舟原名周懷求，字元誠，1912年11月11日出生在湖南省湘潭縣黃荊平鄉(xiāng)獅龍橋的一個地主家庭，與毛澤東是同鄉(xiāng)。在擔(dān)任毛澤東秘書的兩年多時間里，他學(xué)到了實(shí)踐中的馬克思主義。此時正是毛澤東思想迅速發(fā)展并漸臻成熟的黃金時代。

毛澤東高興地講：“你已經(jīng)不是‘小舟’了，你成了承載幾十萬人的大船了！”

1949年8月，周小舟聽從中央調(diào)令，回到了他闊別十六年的故鄉(xiāng)——湖南。8月5日晚，進(jìn)駐長沙。

在湖南，周小舟先后擔(dān)任中共湖南省委宣傳部長、省土改委員會主任、省農(nóng)民協(xié)會主席、湘西區(qū)黨委書記和湘西區(qū)軍區(qū)政委、省委副書記、省財(cái)委主任等職。一張舊床，一張書桌，兩只木沙發(fā)，一個洗臉架，便成為他辦公室的全部財(cái)產(chǎn)。1953年，他擔(dān)任湖南省委書記（后改稱第一書記），兼任省政府副省長、省政協(xié)主席、省軍區(qū)政委，開始全面主持湖南省委工作。

周小舟在給毛澤東擔(dān)任秘書的兩年多時間里，深刻地體會到“實(shí)事求是”的重要性，因此，他對于說假話、空話、大話的人深惡痛絕。有一天，省委宣傳部長唐麟向周小舟匯報工作時問：鄰近幾省有的提出一年消滅“四害”，有的提出三年消滅“四害”，湖南怎么辦？周小舟請?zhí)器胩醾€意見，唐麟說咱們與鄰省差不多吧。周小舟平時待人從不發(fā)脾氣，這回竟勃然變色。他說：“這是胡說，這絕對辦不到?！碧器胍粫r驚得目瞪口呆。周小舟解釋道：“中國這么大，人口這么多，生產(chǎn)這么落后，三年能消滅‘四害’嗎？恐怕十年也不能做到?！?/p>

湖南省委對農(nóng)業(yè)合作化的速度采取有所控制的政策，即發(fā)展一批，鞏固一批，再發(fā)展一批，波浪式地前進(jìn)，很好地貫徹了穩(wěn)步前進(jìn)的方針。但到后期，也未能擺脫“左”的影響，步子邁得過快，超越了客觀實(shí)際。當(dāng)然這個問題是全國性的，不是湖南一個省的問題，周小舟一個人也無法扭轉(zhuǎn)當(dāng)時的局勢。

1956年6月，毛澤東來湖南視察工作，看到湖南的工作搞得很好，非常高興。他對周小舟說：“蘇東坡講‘駕一葉之扁舟’，那就是‘小舟’。你已經(jīng)不是‘小舟’了，你成了承載幾十萬人的大船了！”這是毛澤東對周小舟主持湖南工作以來一個總的評價，這評價是很高的，也是經(jīng)得住時間考驗(yàn)的。

1958年“大躍進(jìn)”，他反對放“高產(chǎn)衛(wèi)星”，結(jié)果被插了白旗。

1958年，中國的大地上掀起轟轟烈烈的“大躍進(jìn)”和人民公社化運(yùn)動。黨的機(jī)關(guān)報《人民日報》上不斷發(fā)出驚人的報道，如河南小麥畝產(chǎn)7000斤，湖北稻谷畝產(chǎn)3.6萬斤，廣西水稻畝產(chǎn)13萬斤的所謂“高產(chǎn)衛(wèi)星”，等等。

周小舟堅(jiān)持實(shí)事求是，反對放“高產(chǎn)衛(wèi)星”，結(jié)果被插了白旗。

1958年12月，彭德懷回湖南，周小舟陪著他在湘潭縣視察了三天，經(jīng)過接觸，周小舟發(fā)現(xiàn)他倆的許多觀點(diǎn)完全一致，因此和彭老總談得十分投機(jī)。由于下面的問題成堆，頭緒紛繁，周小舟感到坐在上面聽匯報、讀文件，好像霧里觀花，若隱若顯，抓不到點(diǎn)子上去。于是，從1959年4月29日起，他開始了為期一個月的湘西之行，進(jìn)行社會調(diào)查，掌握了大量第一手材料。5月28日，周小舟在省委第一屆第175次常委會上，把湘西之行調(diào)查所得歸納為12個問題，作了系統(tǒng)匯報，中心內(nèi)容是反“共產(chǎn)風(fēng)”、反浮夸風(fēng)，取信于民，穩(wěn)定人心。

周小舟勸彭德懷不要寫信，還是親自找毛澤東談為好。

6月28日，周小舟隨毛主席去武漢。路上，毛主席要周小舟和羅瑞卿、童小鵬等一起，去湖北農(nóng)村調(diào)查。7月1日，周小舟上了廬山。廬山會議開始，毛澤東講話時，把湖南省委對當(dāng)時形勢概括的“成績很大，問題不少，前途光明”三句話，接受和歸納為會議的方針。他說，國內(nèi)形勢是好是壞？大勢還好，有點(diǎn)壞，但還不至于壞到“報老爺，大事不好”的程度。是在兩者之間。

7月12日，周小舟來到了彭德懷的住處，接上了他們以前談及的話題。

周小舟便把毛主席找他們談話的事說了，并希望彭德懷有機(jī)會時找毛主席談?wù)?。彭德懷便表示自己脾氣不好，怕談不好，想寫信給毛澤東反映意見。周小舟勸他不要寫信，親自去找毛澤東談為好，并說自己同毛主席交談，毛澤東還是能聽得進(jìn)去。

周小舟實(shí)事求是為彭德懷辯護(hù)，也被罷官撤職。

7月13日晨，彭德懷到毛澤東處，要談一談，但因?yàn)槊珴蓶|剛睡下，沒談成。當(dāng)晚他便起草信稿，14日晨由參謀抄清，送給了毛澤東。毛澤東接到彭德懷的信后，于7月16日加上《彭德懷同志的意見書》這個非同尋常的標(biāo)題，批示：“印發(fā)各同志作參考。”兩個湘潭老鄉(xiāng)在廬山頂了起來。

7月23日，毛澤東在政治局?jǐn)U大會議上發(fā)言，錯誤地發(fā)動了對彭德懷等同志的批判，指責(zé)彭德懷的信表現(xiàn)了“資產(chǎn)階級的動搖性”，是“右傾性質(zhì)”的問題。周小舟、李銳、周惠聽了毛澤東的講話，產(chǎn)生了深深的憂慮，覺得不能接受。周小舟說，主席的講話是經(jīng)過常委討論，還是一個人的意見？按照講話精神發(fā)展下去，很像斯大林后期，沒有集體領(lǐng)導(dǎo)，只有個人決定，這樣將導(dǎo)致黨的分裂。周惠說，主席年紀(jì)老了，有些問題的決定是否變得很快？三個人實(shí)在想不通，于是來到黃克誠的住處（黃克誠曾任湖南省委書記），談了自己的看法。周小舟又說了斯大林晚年的話，黃克誠對他們進(jìn)行勸說。恰巧這時彭德懷拿著剛接到的西藏軍區(qū)關(guān)于要求增派運(yùn)輸車輛的電報，來找黃克誠商量，于是周小舟三人告辭出來，但不巧被人看見，告到毛澤東那里，后來就成了所謂“非組織活動”的證據(jù)。

9月上旬，周小舟從北京回湖南接受批判斗爭，9月15日，湖南省委召開省委全會擴(kuò)大會議，作出了《關(guān)于周小舟同志右傾反黨活動的決議》，決定讓周小舟去瀏陽縣大瑤公社當(dāng)副書記，接受改造。

1966年12月25日，周小舟又受到了批斗，造反派勒令他于次日上午8時報到，“集中反省，勞動改造”。周小舟回到家里，久久不能入睡，他想啊，想啊，越想越痛苦，越想越想不通，終于，他用微微顫抖的手從枕頭下拿出藥瓶——多年來他睡前必服安眠藥——吞下了大劑量的藥片……

1979年5月30日，在廣州軍區(qū)大禮堂隆重舉行了周小舟同志追悼會，為周小舟平反昭雪。中共湖南省委派團(tuán)參加。追悼會由楊尚昆主持，習(xí)仲勛致悼詞。

6月1日，周小舟的骨灰被安放到八寶山革命公墓。

（摘自《中南海人物春秋》）