太空探險之所以激動人心，原因之一就是未來有著太多的可能性——比如利用核能將火星之旅的時間從18個月縮短至45天。這就是俄羅斯核能公司Rosatom正在大膽嘗試的計劃，該計劃也第一次提出了抵達(dá)火星之后如何返回的建議。現(xiàn)有的方案，包括NASA為2030年作出的計劃都沒有涉及到回程的燃料或者資源的問題，也就是說第一批人類探險者將永遠(yuǎn)生活在那里。之前的方案基本都將路上的時間估計在18個月左右，意味著宇航員們這一路將面臨各種疾病的考驗(yàn)。雖然Rosatom方面還沒有進(jìn)入技術(shù)細(xì)節(jié)，但是很可能是某種形式的熱裂變，也就是原子裂變產(chǎn)生的熱量會用于燃燒氫或者其他化學(xué)物質(zhì)，從而為飛船提供動力。這跟化學(xué)推進(jìn)大體相同，一種化學(xué)物（氧化劑）跟另一種（推進(jìn)燃料）燃燒，產(chǎn)生推力。Rosatom解釋說：“裝有核動力引擎的飛船會擁有傳統(tǒng)飛船30倍的動力儲備。我們正在開發(fā)的設(shè)計可以讓人類建造能夠應(yīng)對21世紀(jì)一切太空挑戰(zhàn)的飛船，比如貨物運(yùn)輸，清理太空碎片，避免小行星撞擊等?！眅ndprint