吳曉波

乾隆與喬治·華盛頓，是同時(shí)代人，而且都是在1799年去世的，乾隆死在年頭，華盛頓死在年尾。

17世紀(jì)中期以后，歷史開始跑步前進(jìn)。其后的一百多年，英國(guó)經(jīng)歷了產(chǎn)業(yè)革命的全過(guò)程，新的生產(chǎn)力像地下的泉水，突然噴涌出來(lái)。工農(nóng)業(yè)產(chǎn)量成百倍、成千倍地增加。政治文明的進(jìn)步同樣迅猛，西方各國(guó)人民通過(guò)立憲制和“代議制”實(shí)現(xiàn)了對(duì)統(tǒng)治者的馴化，把他們關(guān)到了法律的籠子里。

與西方相比，東方的情景則恰成對(duì)比。清代的皇權(quán)專制尤勝于明代。對(duì)于社會(huì)精英，清代初期的政策是全面壓制，入關(guān)不久的1648年（順治五年），清廷就下令在全國(guó)的府學(xué)、縣學(xué)都樹立一塊臥碑，上面銘刻三大禁令：第一，生員不得言事；第二，不得立盟結(jié)社；第三，不得刊刻文字。違犯三令者，殺無(wú)赦。而這三條，恰好是現(xiàn)代人所要爭(zhēng)取的言論自由、結(jié)社自由和出版自由。

1799年，就在世紀(jì)交替的前夜，88歲的乾隆在紫禁城養(yǎng)心殿安詳駕崩了。當(dāng)他去世時(shí)，沒有一個(gè)人會(huì)料想到，帝國(guó)盛世的幻象將在短短的四十年后就被擊破。乾隆當(dāng)了60年的太平皇帝，史上執(zhí)政時(shí)間第二長(zhǎng)，僅次于他的爺爺康熙。他留給兒子嘉慶兩個(gè)重要的遺產(chǎn)，一是百年康乾盛世的巨大光環(huán)，二是中國(guó)歷史上的第一大貪官、也是當(dāng)時(shí)的全球首富和珅。

在地球的另一端，喬治·華盛頓去世的時(shí)候，留下的是另外一份遺產(chǎn)。

他領(lǐng)導(dǎo)了一場(chǎng)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，讓北美地區(qū)擺脫英國(guó)統(tǒng)治，成為一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家。他本有機(jī)會(huì)做一個(gè)皇帝，至少是終身制的獨(dú)裁者。

可是，他卻選擇當(dāng)一個(gè)民主選舉出來(lái)的總統(tǒng)，并在兩屆任期結(jié)束后，自愿放棄權(quán)力不再續(xù)任。他主持起草了《獨(dú)立宣言》和《美利堅(jiān)合眾國(guó)憲法》，在后一部文件中，起草者宣布，制定憲法的目的有兩個(gè)——限制政府的權(quán)力和保障人民的自由?；谶@個(gè)目的，國(guó)家權(quán)力被分為三部分，立法權(quán)、行政權(quán)和司法權(quán)，這三部分權(quán)力相互之間保持獨(dú)立，這就是現(xiàn)代民主社會(huì)著名的三權(quán)分立原則。

在1799年，乾隆的名聲、權(quán)力和財(cái)富都遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于喬治·華盛頓，可是，隨著時(shí)間的推演，不同的遺產(chǎn)讓他們?cè)跉v史的天平上獲得了新的評(píng)價(jià)。

（摘自《中外文摘》）