Twitter上周發(fā)布的季度財報令許多投資者憂心，而這一結(jié)果之前早有端倪。2014年底之前，Twitter會定期從加州圣何塞的商店Billiard Wholesale訂購乒乓球桌，但去年突然停止了訂購。

這家商店的老板西蒙·吳認為，這要么是由于Twitter的辦公室里已經(jīng)沒有地方，要么是由于公司遇到了問題。

對于這一推測，該公司發(fā)言人吉姆·普羅瑟表示：“我感覺，我們買的桌子都很牢固?！倍硪幻l(fā)言人娜塔莉·米亞克則稱，Twitter內(nèi)部目前更喜歡室內(nèi)籃球。

西蒙·吳則認為，乒乓球桌的銷售能反映科技行業(yè)的經(jīng)濟走勢。目前“行業(yè)整體發(fā)展正在減速”。

作為硅谷文化的一部分，乒乓球桌的銷量一直都與風投的數(shù)量呈正比。2016年第一季度，西蒙·吳面向企業(yè)的乒乓球桌銷售環(huán)比下降50%，期間美國創(chuàng)業(yè)公司融資同比下降25%。2016年第一季度硅谷乒乓球桌銷量顯著下降，也從側(cè)面反映出可能存在的科技泡沫到了危機邊緣。

“如果沒有乒乓球桌，那么你就算不得一家科技公司”，舊金山軟件創(chuàng)業(yè)公司Lithium Technologies首席技術(shù)官蘇尼爾·拉加塞克說。在公司里打乒乓球被員工認為是“神圣不可侵犯的權(quán)利”。

史蒂夫·布朗克曾在自己創(chuàng)立的游戲公司里安裝了乒乓球桌，而目前他正在斯坦福大學和加州大學伯克利分校開設(shè)創(chuàng)業(yè)相關(guān)的課程。他表示：“對創(chuàng)始人和員工來說， 這從心理上說明了我們不再是父輩們的公司。也相當于說，‘我們上班不必穿西裝。”

舊金山軟件公司Pivotal擁有8張乒乓球桌。該公司在乒乓球桌旁邊裝了防護網(wǎng)，以免乒乓球亂飛。該公司發(fā)言人邁克爾·李稱，乒乓球是為了幫助程序員放松，還有利于他們保護視力。

西蒙·吳的生意包括乒乓球、桌上足球和臺球，客戶主要是科技公司。今年2月，當納斯達克指數(shù)跌至一年內(nèi)新低時，他的乒乓球桌銷售也創(chuàng)下了自2014年有數(shù)據(jù)跟蹤以來的最低點。

雅虎“已經(jīng)很久很久都沒買過東西”。西蒙·吳展示了一張紫色（雅虎的標志色）桌上足球照片，這是他向雅虎賣出的最后一件商品。近期，營收的滑坡正在給雅虎造成嚴重沖擊。

谷歌卻仍在購買許多裝備。谷歌母公司Alphabet盡管業(yè)績未能達到華爾街預(yù)期，但第一季度的營收和利潤仍保持著健康的增長率。

對此，雅虎發(fā)言人卡洛琳·克拉克認為，盡管公司總部近期沒有買過乒乓球桌，但其他地方的辦公室采購過?！拔铱梢韵蚰惚ＷC，雅虎的員工仍會打乒乓球”，克拉克說。

谷歌發(fā)言人羅亞·索雷瑪尼則表示，乒乓球桌“是我們不動產(chǎn)的一部分，也是我們工作場地服務(wù)預(yù)算中的一部分”。

與乒乓球桌類似的還有桌上足球與臺球，但都只是經(jīng)濟泡沫的側(cè)面反映。風險投資人約瑟夫·弗洛伊德稱：“或許你也可以去追蹤Odwalla果汁的銷售?！边@種果汁在硅谷科技圈很流行。

叫外賣？說句話就成

“在離我辦公室最近的Pizzas Chicago點一份披薩?！?圣何塞的一間普通會議室里，一群工程師正嘗試用一種全新的方式點外賣。一年多來，這支團隊一直都在埋頭打造一項名為Viv的人工智能技術(shù)，今天是對這項技術(shù)的第一次正式測試。

一會兒，Viv上跳出來一條信息：“你想來點兒餡料嗎？”會議室里的八名工程師都跳了起來：“意大利臘香腸！”“芝士！”“色拉！”他們給Viv下了更多的指令：再加點餡料；不要餡料；把披薩換成大份。

大約40分鐘后，一名Pizzas Chicago的外送人員帶著四份“定制”披薩出現(xiàn)在辦公室——盡管期間Viv搞錯了幾次辦公室地址，但披薩最終還是成功到達了。工程師們歡呼起來。他們沒有打電話，沒有打開谷歌進行搜索，也不用下載Domino等披薩店的App，就完成了披薩外賣的點單過程。

對于硅谷來說，這個小小的改變可能意味著未來商業(yè)秩序翻天覆地的大變化，能對整個經(jīng)濟產(chǎn)生漣漪效應(yīng)。大家都認為未來五年的下一個重大變革在于如何將智能手機、智能家居、智能汽車和其他智能設(shè)備打造成擁有超強對話能力的虛擬助手。

Viv研發(fā)的這項技術(shù)正是備受科技界矚目的技術(shù)之一。在定義下一代人工智能技術(shù)上，已經(jīng)有5家科技巨頭公司展開了激烈競爭：蘋果、谷歌、微軟、Facebook和亞馬遜均已經(jīng)宣布在虛擬助手軟件上進行大手筆投資。谷歌和Facebook甚至提出要約想要收購Viv，F(xiàn)acebook老板扎克伯格更是通過Iconiq資本公司投資了這家初創(chuàng)企業(yè)。

當然，虛擬助手的目標不僅僅是打造上乘的人工智能。各大公司在其中還看到了成為企業(yè)和消費者之間終極媒介的機會。

據(jù)市場調(diào)研機構(gòu)Forrester2015年的數(shù)據(jù)，移動用戶目前將80%的時間集中在5個應(yīng)用上?！霸诟鱾€應(yīng)用間跳來轉(zhuǎn)去實在是太不方便了，所以消費者正在濃縮自己的時間。如果你打算創(chuàng)建一個新應(yīng)用，門檻比以前大大提高了?！盕orrester移動商務(wù)專家朱莉·艾斯克（Julie Ask）說。

虛擬助手提供了一種解決方案。不過困難之處在于理解不同人說話之間的細微差別，這種困難早在上世紀60年代早期人工智能研究時期就已經(jīng)存在。

Viv的與眾不同之處在于，它旨在模仿人類對話所具有的那種自發(fā)性和知識基礎(chǔ)。比如通過分析電影票供應(yīng)商提供的數(shù)據(jù)，Viv可以理解人們在購買電影票時可能提問的多種方式。它可以查詢排片情況，而如果消費者想要的場次已經(jīng)售罄，它還能夠自行根據(jù)其他供應(yīng)商的數(shù)據(jù)做出購買建議，甚至為你預(yù)訂一個電影開場前的餐廳位子。如果用戶改變了主意，助手Viv也能全權(quán)負責取消事宜，并通知用戶操作已經(jīng)完成。

硅谷一名高管表示，兩年前他就迫不及待地注冊了Viv，因為被它背后那種理念折服了：消費者無需在各種服務(wù)間進行跳轉(zhuǎn)，就能進行各種不同的活動?！斑€沒有人能夠一口氣說完這樣的句子，‘我要訂一張電影票、一瓶酒和一束鮮花?！?

“高考機器人”備戰(zhàn)，目標一本

2017年的文科高考生們即將迎來一位人工智能競爭對手——“高考機器人”。這位由國家863超腦計劃牽頭研制的機器人將參加語文、數(shù)學和文綜三項科目的考試，目標是要超過重點本科分數(shù)線。

屆時，高考機器人會被單獨安排在一個關(guān)閉外部網(wǎng)絡(luò)的房間內(nèi)，由專業(yè)公證人員監(jiān)考，輸入試卷電子版來讀題，再通過內(nèi)部服務(wù)器計算，最終由打印機打出答案，并與全國文科高考生同時考試、同時交卷。

據(jù)介紹，從2015年科技部立項到2017年參加高考，這款高考機器人僅有2年的“備戰(zhàn)”時間。而在此前進行的測試中，高考機器人解答近幾年的高考北京卷已能達到115分的成績，最難的一道壓軸題能在2分鐘之內(nèi)解出。

不過，考生們不必因為機器人的參與而有壓力，高考機器人的成績不會進入全國高考分數(shù)排名，也不會影響當年的分數(shù)排名和重點線劃分。

“高考機器人其實是人工智能水平的試金石，技術(shù)關(guān)鍵在語言理解和知識推理。高考機器人需要通過推理建立知識庫，而不是市面上常見的學習機儲存的題庫。”數(shù)學組研發(fā)負責人、電子科技大學計算機學院博導符紅光說，“比如說，當解答雞兔同籠的試題時，高考機器人不僅需要讀題、理解，也需要掌握知識之外的常識，如雞和兔分別有幾條腿?！?/p>

不過也有人好奇，數(shù)學的考試題目倒是有確定的答案，而語文的主觀題尤其是作文，高考機器人會怎樣應(yīng)對呢？對此，清華蘇研院大數(shù)據(jù)中心主任林輝分析說，由于語文作文的得分點中，立意新穎、有深度僅占幾分，機器人讀題后，分析關(guān)鍵詞再進行寫作，并不會影響文章的謀篇布局以及內(nèi)容，僅僅在情感和情緒表達方面有所欠缺，不會導致大的扣分項。

中科院自動化模式識別國家重點實驗室助理研究員汪昆則認為，機器人高考聽起來輕松幽默，其實是一個復(fù)雜的科技命題。在讀文字、聽聽力、識圖的過程中，機器人首先要把人類的語言、圖形映射為計算機能夠處理的形式語言，再分析、理解和處理，最后以人類能夠理解的方式呈現(xiàn)答案?！斑@個過程會涉及語音識別、自然語言處理、自動問答和自然語言生成等諸多環(huán)節(jié)?！?/p>

林輝對“高考機器人”考上“一本”很有信心。“普通學生一天做100道題，人工智能可以一天做幾萬道題，它在這個過程中不斷學習，分析人類看不出來的規(guī)律?！?/p>

根據(jù)超腦計劃，我國的高考機器人計劃在2020年考上北大、清華，而日本也提出了在2020年機器人考上東京大學的目標。