青海省西北部的柴達(dá)木盆地，被昆侖山、阿爾金山和祁連山環(huán)抱，地形封閉，海拔從2600米到3000米，是中國地勢最高的盆地。地勢、地形決定了柴達(dá)木盆地的惡劣氣候——干旱、寒冷。盆地東南部年降水量只有200毫米，西北部則只有15毫米。盆地年均溫在5℃以下，絕對年溫差達(dá)60℃以上，日溫差也常在30℃左右，即使是夏季夜間氣溫也能降到0℃以下。柴達(dá)木風(fēng)力也很大，西部的強(qiáng)風(fēng)速度能達(dá)到每秒40米。

這樣的自然條件下，植物生長會十分困難。然而，柴達(dá)木盆地今天依然能看到一些獨(dú)特而美麗的野生植物。植物種類不算豐富，主要是一些抗旱能力強(qiáng)的灌木、半灌木和草本植物，像青海云杉、祁連圓柏、胡楊、青甘楊這樣的野生喬木顯得珍稀罕見。金露梅、山生柳等是山地灌木，梭梭等是荒漠小喬木，唐古特白刺、長穗檉柳、多花檉柳、膜果麻黃、黑果枸杞、北方枸杞等則是荒漠灌木。草本植物種類更多一些，其中合頭草、沙蒿、駝絨藜等屬于溫性荒漠植物，而墊狀駝絨藜、唐古特紅景天、高原早熟禾、青藏苔草、岐穗大黃等則屬高寒荒漠植物，生長在降水更少、氣溫更低的高海拔地帶。柴達(dá)木盆地的這些野生植物，經(jīng)過漫長的歷史演化，已經(jīng)能適應(yīng)高寒干旱的極端生境。endprint