奇妙的“被中香爐”

被中香爐是中國古代用來盛香料熏被褥或取暖的球形小爐，又稱“臥褥香爐”“香熏球”“熏球”。它的球形外殼和位于中心的半球形爐體之間有兩層或三層同心圓環(huán)。爐體在徑向兩端各有短軸，支承在內(nèi)環(huán)的兩個徑向孔內(nèi)，能自由轉(zhuǎn)動。同樣，內(nèi)環(huán)支承在外環(huán)上，外環(huán)支承在球形外殼的內(nèi)壁上。爐體、內(nèi)環(huán)、外環(huán)和外殼內(nèi)壁的支承軸線依次互相垂直。爐體由于重力作用，不論球如何滾轉(zhuǎn)，爐口總是保持水平狀態(tài)。

《西京雜記》卷上記載：“長安巧工丁緩者，為常滿燈……又作臥褥香爐，一名被中香爐。本出房風，共法后絕，至緩始復為之。為機壞轉(zhuǎn)運四周，而爐體常平，可置之被褥，故以為名?！边@段話是說，漢武帝時，京城長安有位叫丁緩的能工巧匠，制成了當時已失傳的被中香爐。在香爐中放置香料，點燃以后，放在被褥之中，隨意滾動，香爐可以始終保持水平狀態(tài)，不會傾覆，所以稱之被中香爐。被中香爐是古代能工巧匠運用重心及平衡學等物理知識創(chuàng)制的，其設計精巧，即使把它放在被子里也不會傾覆熄滅，安全性高，因此被古人用作熏被褥和取暖。

被中香爐的最早記載為西漢司馬相如的《美人賦》。在唐代貴族的生活中，已經(jīng)普遍地使用銀熏球。不過，唐代以前的熏球?qū)嵨锬壳斑€沒有發(fā)現(xiàn)。1963年在西安沙坡村出土的唐代銀質(zhì)被中香爐，球體外徑50毫米，制作精細、鏤刻雅致。1987年，在陜西省扶風縣法門寺塔基地宮內(nèi)出土了一大批唐代宮廷稀世珍品。在出土的大批金銀器中，有兩件鎏金雙蜂團花紋鏤空銀薰球，其中一件直徑128毫米，是國內(nèi)現(xiàn)存最大的一枚銀薰球。

今天的陀螺儀，其原理類同于古代的“被中香爐”。這個被稱為“常平架”或“萬向架”的裝置，在航海、航空、宇航中都少不了它。比如在海船上把定向用的羅盤或陀螺儀安放在類似的架子上（當然更復雜），任憑風吹浪打，也自巋然不動；又若把飛機或宇宙飛船定位用的陀螺儀安放在同樣原理的架子上（自然是更復雜），無論飛機怎么翻飛，飛船怎么深入太空，它也始終指著同一方向，不會迷失自己。

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