沈祖煒

長江是中華民族的母親河。除了滋潤全流域180萬平方公里土地，使其成為天府之國、魚米之鄉(xiāng)以外，更是一條關(guān)系民族生計(jì)的交通大動脈。長江從青藏高原發(fā)源，奔騰6300公里，匯入東海。其干流與許多支流都有極好的通航條件。然而，只是在近代市場發(fā)育的情況下，長江才真正成為名副其實(shí)的“黃金水道”。

回顧近代以來長江流域的經(jīng)濟(jì)發(fā)展史，可以看到，長江的自然稟賦所帶來的舟楫之利，是在商品流通的情況下才逐漸凸顯出來的。古代戰(zhàn)爭中的運(yùn)兵、皇朝統(tǒng)治下的漕運(yùn)，都曾得益于長江。到了近代，隨著商品流通規(guī)模的擴(kuò)大，長江在全國經(jīng)濟(jì)中的地位和作用就更加突出了。近代長江流域“由商業(yè)化而工業(yè)化，繼而推進(jìn)城市化”的發(fā)展軌跡清晰可見。上海、南通、鎮(zhèn)江、南京、蕪湖、安慶、九江、漢口、岳陽、沙市、宜昌、萬縣、重慶、宜賓等沿江城市，幾乎無一例外，都是依托長江水道，走過了一條由港興商，由商興市的發(fā)展道路。鴉片戰(zhàn)爭以后，先是沿海五口通商，而后是長江逐步對外開放，國內(nèi)商品流通出現(xiàn)了前所未有的新格局。原來經(jīng)贛江、越大庾嶺運(yùn)往廣東的長江中下游地區(qū)的商品和經(jīng)湘江運(yùn)往南方的長江中上游地區(qū)的商品，都改道為沿江而下，最終在上海集散。從上海進(jìn)口的商品、南北沿海土特產(chǎn)品以及東部城市的工業(yè)產(chǎn)品則溯江而上，經(jīng)沿江各口岸輻射到廣大內(nèi)地。上海不僅取代廣州成為全國對外貿(mào)易的中心，而且成為全國商品流通的最大樞紐。在此過程中，長江航運(yùn)所發(fā)揮的作用是至關(guān)重要的。

1840年前后，長江流域有帆船總數(shù)六七千艘，依靠帆船航運(yùn)為生的水手達(dá)十萬之眾。開埠以后，帆船航運(yùn)仍然興盛不衰，而輪船航運(yùn)則異軍突起，并漸成主流。先是洋商憑借1858年《天津條約》、1861年《長江各口通商章程》而開始長江輪船航運(yùn)，后有中國人自辦的輪船公司投入運(yùn)營，如輪船招商局、民生輪船公司等等。1861年英商寶順洋行的揚(yáng)子江輪首航漢口，緊接著美商瓊記洋行的火箭號輪船、旗昌輪船公司的驚異號都投入了申漢航線。到1872年，有13家外國輪船公司的輪船行駛在申漢線上。1873年上海輪船招商局也開始經(jīng)營長江航線。到1935年，從上海到重慶的航線上，沿途可供輪船?？康拇a頭達(dá)到29個之多，大大便利了沿江城市的商品流通，加強(qiáng)了這些城市之間的商業(yè)往來，促進(jìn)了城市的繁榮。

19世紀(jì)80年代以后，生絲經(jīng)上海大量出口，于是長江中下游，特別是長三角地區(qū)，種桑養(yǎng)蠶十分普遍。不用說傳統(tǒng)的浙江生絲產(chǎn)區(qū)，就是南京周邊農(nóng)村，生絲產(chǎn)值也達(dá)40萬關(guān)兩。隨著沿江城市機(jī)器紡紗工廠對棉花原料需求的增加，江蘇南通地區(qū)約十分之七的農(nóng)地皆種棉花。湖南岳陽是洞庭湖流域的傳統(tǒng)產(chǎn)棉區(qū)，其時也形成軋棉的家庭手工業(yè)，同城市的機(jī)器紡織工業(yè)相銜接。由此可見，長江水道的航運(yùn)之便不僅推動了沿江城市的發(fā)展，而且有利于周邊農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，使其逐漸同市場接軌。

沿江大大小小的城市數(shù)十座，形成了一條城市帶。上海是其中最大的工商業(yè)城市，據(jù)1933年的統(tǒng)計(jì)，市內(nèi)商店達(dá)7.2萬家之多。以上海為市場流通的龍頭，又梯次形成漢口、 重慶等中心城市，這些次級中心城市又有自己的廣闊腹地。漢口號稱九省通衢，1937年已發(fā)展成為百萬人口的大都市。重慶是長江上游最重要的商貿(mào)口岸。抗日戰(zhàn)爭時期更有大批沿海地區(qū)工廠內(nèi)遷，重慶一躍而成西南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)。

中國人自古有“百里不販柴，千里不販米”之說，皆因運(yùn)輸成本制約了商品的流通。而長江黃金水道使運(yùn)輸成本大大下降，特別是輪船技術(shù)提高了運(yùn)輸業(yè)的效率。當(dāng)然，長江水道也是需要開發(fā)和維護(hù)的。如宜賓以上650公里的金沙江航路是經(jīng)疏鑿開通以后才能通航的。從重慶到宜昌的川江航道，更是歷來以“險”聞名于世，自輪船通航，最艱巨的工作就是航道險灘的整治。盡管通航成本不菲，但是與其他交通運(yùn)輸方式相比較，長江航運(yùn)在市場流通中的成本優(yōu)勢還是越來越被人們所看重。

近現(xiàn)代中國，特別是改革開放30多年來，長江流域興建了許多大型水利工程。這些重大工程既在抵御水旱災(zāi)害、發(fā)電等方面發(fā)揮巨大作用，更對改善航道具有極大的幫助。隨著鐵路、公路和電信事業(yè)的興起和發(fā)展，沿江城市輻射能力大大提升，城際聯(lián)絡(luò)也更加方便，長江水道在中國交通網(wǎng)絡(luò)中的組合功能也因此而更為顯見。歷史經(jīng)驗(yàn)告訴我們，如今的長江經(jīng)濟(jì)帶不能再搞高污染的重化工業(yè)了，而建設(shè)長江經(jīng)濟(jì)帶的核心任務(wù)，應(yīng)該轉(zhuǎn)移到進(jìn)一步發(fā)揮長江航運(yùn)和江海聯(lián)運(yùn)的作用上來，讓黃金水道真正促進(jìn)全國的市場體系的發(fā)育。