撰文｜童國慶

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生物研究的天然實(shí)驗(yàn)室

撰文｜童國慶

新西蘭南極群島（NZSAI）包括5個(gè)島嶼群，即斯奈爾斯群島、邦蒂群島、安提波德斯群島、奧克蘭群島和坎貝爾群島。群島位于新西蘭的東南部，毗鄰南極大陸和亞熱帶海域之間。5個(gè)島嶼群位于南緯47°—53°之間，每個(gè)島嶼群周邊12海里都屬于海洋遺產(chǎn)保護(hù)的范圍。遺址陸地面積76458公頃，海洋面積140萬公頃，共同構(gòu)成一個(gè)偏遠(yuǎn)海域的天然保護(hù)區(qū)。

雖然遺址位于太平洋板塊但是，由于每一個(gè)島群有著不同的年齡和地質(zhì)演變歷史，并且這些島群與大陸以及相互之間彼此隔離，因此形成了島嶼上獨(dú)特的動(dòng)植物特征，也形成了顯著的生物多樣性特征，生物的多樣性表現(xiàn)為這里的各種鳥類、無脊椎動(dòng)物、海洋哺乳動(dòng)物、魚類以及海藻類。該生物群包含了大量具有當(dāng)?shù)靥卣饕约跋∮械纳镂锓N，生物展現(xiàn)出完美的適應(yīng)性。這里的鳥類、植物和無脊椎動(dòng)物呈現(xiàn)出繁盛的生命力，生態(tài)物種多樣性豐富。這里是眾多遠(yuǎn)洋海鳥和企鵝的筑巢地，有126種鳥類，其中，有40種鳥類在世界其他地方難以見到。

特別值得注意的是那些遠(yuǎn)洋海鳥和企鵝，這些海鳥利用遺址的島嶼進(jìn)行繁殖。該海洋遺址對(duì)南大洋海鳥的多樣化貢獻(xiàn)巨大。這些島嶼上生活著全球22種信天翁中的10種。陸地鳥類也展現(xiàn)出驚人的多樣性，由于遺址的陸地面積有限，這對(duì)當(dāng)?shù)仃懙伉B類的生存不利，其中就包括一種世界上最稀有的鴨子。有超過95％的新西蘭海獅（當(dāng)?shù)厝朔Q胡克海獅）在這里棲息繁殖。這里的海洋環(huán)境還為南極露脊鯨提供了重要的棲息環(huán)境。

植物的多樣性是遺址的另一個(gè)特征，尤其是植物的形態(tài)和植物群落的多樣性。奧克蘭島群中的兩個(gè)島嶼（“亞當(dāng)斯”島和“失望”島）的植被是未被人類或外來物種入侵。遺址在植物方面的另一個(gè)顯著特征，表現(xiàn)為海陸植物的相互依存和緊密聯(lián)系，遺址范圍1 2海里內(nèi)的植物特征就證明了這一點(diǎn)。

遠(yuǎn)離大陸且彼此隔離、特殊的氣候因素和7°的緯度跨越，共同影響著島嶼上的生物，為海洋島嶼的生物進(jìn)化提供了廣泛的影響條件。包括進(jìn)化相對(duì)成熟的一些島嶼，這些島嶼上的動(dòng)植物具有顯著的當(dāng)?shù)靥卣?，還有一些島嶼的生物進(jìn)化相對(duì)不成熟。這些，為人們研究生物的基因變異提供了天然的實(shí)驗(yàn)室。

生物的一些進(jìn)化過程，例如一些鳥類和無脊椎動(dòng)物是如何失去飛行能力的，這樣的研究對(duì)人類理解生命過程十分重要。研究生物的進(jìn)化，也為研究海島變遷和生態(tài)演化創(chuàng)造了條件。遺址的另一個(gè)突出特點(diǎn)，就是其植物多樣性方面。這里的大型植物往往有色澤鮮艷的花朵，生物界認(rèn)為這是植物對(duì)次南極氣候做出的適應(yīng)性反應(yīng)，與這里的云蓋 （缺乏太陽輻射）、缺乏霜凍、大風(fēng)以及土壤的高營(yíng)養(yǎng)成分有關(guān) （土壤營(yíng)養(yǎng)來源于海鳥的遷徙） 。