刺猬

一、案犯自殺

午夜，通鼎縣盛隆米行。隨著一陣窸窸窣窣的動(dòng)靜響起，陳掌柜咕噥聲“該死的耗子”，揉揉睡眼欠起了身。但在睜開眼的那刻，陳掌柜猶如撞見了鬼，登時(shí)駭?shù)米彀痛髲?，卻終沒發(fā)出聲，一頭昏死過去。

天色放亮，知縣秦軒和總捕頭唐老七走進(jìn)了盛隆米行。在通鼎縣百姓眼中，去年履任此地的秦知縣老成持重，有謀略敢碰硬；唐老七人送綽號“快刀唐”，生性耿直，嫉惡如仇。這兩人共事當(dāng)算最佳拍檔。

查驗(yàn)完現(xiàn)場，秦知縣看向唐老七：“唐捕頭，你覺得會(huì)是何人所為？”

唐老七聽罷，不覺斂緊了眉頭。這是一樁失竊案，所幸沒殃及人命，但對陳掌柜來說，還不如要了他的老命——深藏榻下暗窖里的數(shù)百兩黃金白銀被盜，那可是他苦心經(jīng)營三十余年攢下的全部家底?？晒志凸衷谶@兒：金銀藏于臥房床下，知情者僅掌柜一人，院中還養(yǎng)著兩條大狗，稍有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)狂吠不停。能在此種情形下輕松得手，連狗都沒驚動(dòng)，放眼通鼎縣，除江湖報(bào)號“鬼手”“賽花蛇”和“風(fēng)無影”3人外，再?zèng)]聽說誰有這般本領(lǐng)。而另一個(gè)事實(shí)是，惡行累累的“鬼手”和“風(fēng)無影”早在去年就已落網(wǎng)，身染惡疾命喪死牢，抓捕他們歸案的正是唐老七。至于盜財(cái)劫色屢犯命案的“賽花蛇”，如今仍在死牢里鎖著呢。

深思之中，陳掌柜醒了，瘋癲大叫：“是死鬼，鬼偷了我的金子！”

“哪個(gè)鬼？”秦知縣追問。

“去年死的鬼手啊——”

死人復(fù)生？這陳掌柜肯定嚇瘋了。恰恰這時(shí)，一個(gè)獄卒急匆匆跑來，稟報(bào)稱“賽花蛇”自殺了！

一路疾跑，前腳剛跨進(jìn)牢門，唐老七便驚得倒吸一口涼氣。果如獄卒所言，“賽花蛇”好像中了邪，拼命想掙脫鐵鐐，誰靠前他就咬誰。鬧到最后，手腕和腳踝全部折斷，死相分外猙獰，慘不忍睹。

如果他活著，也許能探出一點(diǎn)關(guān)于米行竊案的蛛絲馬跡。畢竟他是盜中高手，認(rèn)識的人多。唐老七嘆聲氣，蹲下身給他抹上了都瞪出血的雙眼。驀地，唐老七發(fā)現(xiàn)了留在鐵鐐上的幾個(gè)小字：入地鼠。

看字痕，當(dāng)是“賽花蛇”用牙齒咬出來的。他為何要咬這幾個(gè)字？是無意之舉還是有意為之？稍加盤算，唐老七走向了關(guān)押著諸多蟊賊和市井無賴的普通牢房。

“誰聽說過入地鼠？加兩頓牢飯。”

“我知道我知道！”一個(gè)尖嘴猴腮的江湖騙子訕笑接茬，“我聽說，它是只比山魈還可怕的怪物，有4條腿，神出鬼沒，專門和官府大戶作對。嘿嘿，唐大捕頭，你可要小心噢！”

二、荒山捕鼠

在通鼎縣西南，有座荒山叫通鼎山。據(jù)那個(gè)江湖騙子稱，“入地鼠”似獸非人，兇厲無比，極可能藏匿于山中。聽完唐老七的回稟，秦知縣盯著鐵銬上的字痕走了神：“通鼎山林深谷險(xiǎn)，野獸成群，的確有些棘手?！?/p>

“秦大人，哪怕是龍?zhí)痘⒀ǎ姨评掀咭惨咭辉?！”唐老七拱手請命，“若能抓住入地鼠，說不定盛隆米行的盜案也將真相大白?！?/p>

“切記，如遇強(qiáng)敵立即撤回，絕不準(zhǔn)以身犯險(xiǎn)?！鼻刂h再三叮囑，神情亦變得異常凝重，“身為知縣，我本不該說這番話。當(dāng)下，朝廷奸佞當(dāng)?shù)?，各地民變四起，我唯一能做的，也只是盡力保一方安穩(wěn)。你若出意外，恐怕我連這點(diǎn)都做不到了。兄弟，此行務(wù)必要多加小心。”

秦知縣原是州官，四品知府，后遭排擠被貶為知縣。一聲“兄弟”，直叫得唐老七眼眶一熱。通鼎縣能有秦大人這樣的父母官，堪稱百姓之福。哪怕入地鼠是兇神惡煞，我也要逮住他！決心既下，唐老七穿上農(nóng)人衣裝，獨(dú)自出城扎進(jìn)了通鼎山。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)走到夕陽落山，捱過長夜又迎來東方破曉，也沒發(fā)現(xiàn)一個(gè)人影。

難道那個(gè)江湖騙子在撒謊？不可能，囚身大牢，借他仨膽兒也不敢。唐老七正自納悶，余光里忽地掠過一道黑影。側(cè)頭望去，只見百丈遠(yuǎn)處的山壁上出現(xiàn)了一只長臂猿，攀爬如飛，只幾個(gè)騰躍就登上山頂，面朝朝陽練起了拳腳。

長臂猿會(huì)練武，這也太怪異了吧？唐老七暗暗稱奇，拔腿奔去?？蛇@邊剛爬到半山腰，長臂猿便飛身躍進(jìn)了繁茂松林。追來追去，唐老七累得筋疲力盡，躺在一棵參天古樹下正想歇息，一張丑陋古怪的臉孔冷不丁撞入了眼底。

頭頂之上，亂枝叢中，那只長臂猿正趴在一根手臂粗的樹干上，晃晃悠悠沖他歪笑：“唐老七，你是來抓我的吧？”

他不是猿，是人！塌額，矮鼻，嘴巴又尖又長，面目像極了山耗子。

耗子？唐老七當(dāng)即斷定，此人就是傳言中的“入地鼠”！他并非生有4條腿，只不過雙臂奇長，喜歡手腳并用、弓身飛奔罷了。

“既然認(rèn)得我，還不乖乖滾下來？”冷哼脫口，唐老七拔刀上挑，直擊“入地鼠”的面門。

唐老七人稱“快刀唐”，名號不虛，手穩(wěn)刀快，一擊制敵。不料，“入地鼠”竟沒躲沒閃，捏著嗓子學(xué)舌道：“既然遇上我，還不乖乖滾下去？”

該死，腳下有陷阱！“入地鼠”早窺知了唐老七的行蹤，并設(shè)下圈套引他自投羅網(wǎng)。萬一坑中插滿鋒利竹釬，他這具血肉之軀必將被穿成血篩子！

三、人面詭蟲

黃昏時(shí)分，通鼎山下的悅來客棧里住進(jìn)了七八個(gè)鏢客?？此麄兪殖值稑?、嚴(yán)陣以待的陣勢，押解的當(dāng)是貴重藥材之類的物品。時(shí)近午夜，兩個(gè)黑影悄無聲息地摸近鏢車，撕開麻袋好一頓狼吞虎咽。也就喘口氣的功夫，兩只麻袋已癟得空空如也。

這一幕，全被唐老七看進(jìn)了眼里。

沒錯(cuò)，唐老七沒死，此刻正和“入地鼠”藏在客棧外的黑暗角落里?！叭氲厥蟆奔蓱勊前衙惶搨鞯目斓?，于是設(shè)計(jì)擒住他，意在做一筆交易：“我?guī)湍阏腋`賊，你幫我救一個(gè)人，‘賽花蛇，他是我的同門師弟?！碧评掀咧毖韵喔?，人已發(fā)瘋自殺?！叭氲厥蟆眹@息說：“我?guī)煾冈缌系剿麜?huì)遭此下場，既然救不了命，那就救尸，萬不能讓他落在秦軒手中?！敝劣趥€(gè)中原由，直到現(xiàn)在唐老七都覺得荒誕不經(jīng)，純屬瘋?cè)藝艺Z。

“那兩個(gè)賊人不會(huì)是貔貅轉(zhuǎn)世，也太能吃了吧？”唐老七驚愕說道。

“他們不是人，是蟲子?！?/p>

“蟲子？！”

“他們吃的也不是藥材，是藏在其中的金子銀子?！?/p>

這不胡扯嗎？能啃動(dòng)金子，那牙口得多硬！唐老七剛想反駁，值守的鏢師也覺察出不對勁，提刀走向車后。被“入地鼠”稱作蟲子的黑影霍地躥起，踩著鏢師的肩飛上了屋頂。唐老七看得真真切切，那蟲子狀如人形巨蟑，背殼金黃，雙臂如翅，邊逃邊吞的確是一錠銀子！

管他是賊是蟲，身為捕頭，理當(dāng)緝拿。唐老七緊跟著站起，撒腿開追。抄近路追出了足有二三里地，總算截住了蟲子的去路。只一眼，唐老七又驚得目瞪口呆，骨寒毛豎。

那兩只蟲子居然長著人臉，表情僵硬，分明是橫死牢中的江洋大盜“鬼手”和“風(fēng)無影”！

驚愕之際，“鬼手”和“風(fēng)無影”往前一撲，與唐老七廝打成一團(tuán)。唐老七強(qiáng)穩(wěn)心神，揮刀斬?cái)嗔恕肮硎帧钡氖滞螅侄创┝恕帮L(fēng)無影”的胸口。但很快，唐老七就瞧出了眉目，對方比僵尸還可怕，壓根砍不爛殺不死。更要命的是，一眼沒照顧到，“入地鼠”也追了來，趁他刀劈“鬼手”的空當(dāng)，短匕一挺刺中了他的手臂。頃刻間，鮮血汩汩而出……

四、噬金蟲王

這場惡斗，整整持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰。若無“入地鼠”的那一刀，想必這功夫唐老七早去了鬼門關(guān)。望著兩具半年前便已死去的尸首，唐老七也終于相信了“入地鼠”的話——“鬼手”和“風(fēng)無影”不再是人，而是兩只蟲，噬金蟲；制造這兩個(gè)怪物的，正是唐老七極其敬重的知縣秦軒！

“入地鼠”說，秦軒被貶，仕途無望，繼而轉(zhuǎn)為斂財(cái)。時(shí)逢亂世，民不聊生，再加上有唐老七這個(gè)鐵面捕頭在身邊，自難撈到油水，于是改換路數(shù)養(yǎng)起了噬金蟲。據(jù)坊間傳說，噬金蟲本是一種棲居于冥靈樹，也便是千年松柏樹下的至陰兇蠱，善吞五金，水火不侵，個(gè)頭雖小若豆粒，卻能役使干尸如生前般活動(dòng)如常。這點(diǎn)，方才已得到證明。“鬼手”和“風(fēng)無影”擅長偷盜，秦軒便下蠱害了他們，然后清空內(nèi)臟，風(fēng)干尸身，放入噬金蟲，不死大盜就此誕生，吞下的金銀也會(huì)悉數(shù)吐出。竊取米行和打劫客棧，不過是秦軒的試水之舉，等再“復(fù)活”兩個(gè)高手，他就會(huì)去報(bào)復(fù)那些打壓他的朝臣，甚至掏空國庫。而這兩個(gè)高手，則是“賽花蛇”和“入地鼠”?！百惢ㄉ摺笔乔剀幨谝猹z卒毒殺的，鐵鐐上的字也是他做的手腳。用意很簡單，誘導(dǎo)唐老七去抓他?！叭氲厥蟆鄙硎置艚?，堪稱養(yǎng)噬金蟲的最佳人選。萬幸，萬物相生相克，至陰懼至陽，要?dú)⑺兰纳诟墒w內(nèi)的噬金蟲，只有一樣?xùn)|西：男人熱血。在“入地鼠”的催促下，唐老七將受傷手臂先后插進(jìn)了“鬼手”和“風(fēng)無影”的腹中，流了差不多兩碗血，才徹底解決掉麻煩。

唐老七聽得心頭大震：“你為何對秦軒如此了解？他為何要害你？”

“入地鼠”苦笑一聲，回道：“實(shí)不相瞞，秦軒也算我的同門師兄。在他做官前，我們都跟隨師父修行，研習(xí)法術(shù)。他心眼歪，入了旁門邪道，是我和‘賽花蛇向師父提供證據(jù)，把他逐出了師門。唉，同門一場，他不念舊情，我可下不去手。唐捕頭，噬金蟲已除，接下來該如何做，你清楚吧？”

當(dāng)然清楚。想我唐老七抓賊緝盜大半生，盡心竭力，不貪不占，自以為無愧于天地良心，到頭來卻被秦軒利用，成了傀儡幫兇，還有何顏面面對父老鄉(xiāng)親和唐氏祖宗？念及此，唐老七一咬牙，甩開大步走向縣衙。

“路遇不平事，快刀必出手。我沒看錯(cuò)人，你是條漢子——”

“少聒噪。”唐老七頭也不回地說道，“你去大牢找老宋頭，他會(huì)幫你取走‘賽花蛇的尸首。等我抓了秦軒送往大理寺，再去找你道謝?！?/p>

長話短說，唐老七腳下生風(fēng)奔進(jìn)縣衙，踹開了秦軒的書房。看得出，秦軒一夜未睡，似在等人。

“秦大人，你等的不是我吧？”唐老七冷聲問道。秦軒顯然一怔：“唐捕頭，抓沒抓住入地鼠？”

“入地鼠沒抓到，倒抓了兩個(gè)老熟人?！鼻剀庍呎f邊迎上前，“請大人猜猜看，會(huì)是誰？”

“是，是……”支吾之中，秦軒猛然抬起了手。他的袖中，藏有一把匕首！唐老七眼疾手快，刀身一橫便架上了秦軒的脖頸。哪成想，秦軒絲毫無懼，作出了魚死網(wǎng)破的舉動(dòng)。白光閃過，唐老七胸口中刀，秦軒的頭也垂落胸前。

“秦大人，自你上任，我一直以為你是個(gè)清官，萬萬沒想到——”

“你沒想到的事兒多了！”誰能相信，秦軒又抓起腦袋安上肩膀，獰笑撲來，“天下的金銀財(cái)寶都將是我的，天下也是我的。誰敢壞我好事，只有死路一條！”

糟糕，秦軒是噬金蟲王！

“入地鼠”說過，只有噬金蟲王才會(huì)有喜怒哀樂，有思維。但唐老七身受重傷，只剩下暗暗叫苦的份兒。眼瞅就將踏上黃泉路，“入地鼠”到了，從背后死死抱住了秦軒。唐老七心一橫，揮刀斬?cái)嗍直?，并拼盡全力插進(jìn)了秦軒的肚腹！

結(jié)束了，一切都結(jié)束了。天色微明，通鼎縣又恢復(fù)了往日的平靜。此后不久，唐老七有了一個(gè)新綽號：獨(dú)臂快刀唐。