吳健梅

鹽是人類的生存必需品，歷代以來，作為國家戰(zhàn)略物資的鹽都被政府嚴(yán)格控制，《紅樓夢》中林黛玉的父親林如海就是巡鹽御史，掌管鹽政之重要職位。關(guān)于曬鹽，大家最為熟悉的是海水曬鹽這一主要渠道，然而，鹽井之行所見，讓我更新了自己的認(rèn)知。原來，除海鹽之外，還有別的渠道造鹽，比如礦鹽，《文獻(xiàn)通考》云：東南之鹽，煮海而已；西北之鹽，所出不一，而名亦異。

鹽井位于川、滇、藏三省區(qū)交界處，瀾滄江上游河段，是云南入藏的門戶，現(xiàn)有滇藏公路縱貫境內(nèi)。鹽井是茶馬古道進(jìn)入西藏的第一站，歷史上吐蕃通往南詔的要道，也是滇茶運(yùn)往西藏的必經(jīng)之路。獨(dú)特的地理位置讓它成為滇藏古道上的一個(gè)重鎮(zhèn)，時(shí)至今日，仍然發(fā)揮重要的地位。過往車輛司機(jī)或者入藏自行車騎行者，多投宿于此地，天亮后或者天氣變好后繼續(xù)行進(jìn)。鹽井自古產(chǎn)鹽，是聞名的產(chǎn)鹽地之一。此處為高原溫帶濕潤性氣候，具有干熱河谷地帶特征。靠近瀾滄江岸邊約1.5公里范圍內(nèi)有50多處天然鹽泉。從滇入藏者多會在此地逗留，前往河谷低洼的瀾滄江邊的鹽井觀看整個(gè)制鹽過程。

鹽井鎮(zhèn)位于山腰，而鹽田在下面的瀾滄江邊。旅友可以徒步或者包車，從山腰小鎮(zhèn)沿崎嶇的泥土小路下行，接近峽谷瀾滄江邊的時(shí)候，可以看到兩岸搭建的鹽田棚架，層層疊疊，十分壯觀。

鹽井的制鹽技術(shù)非常獨(dú)特，他們用的是土法曬鹽，制作工序如下：首先，在河床上打井洞，連接到地下鹽礦；然后，用木桶將鹵水從井里汲出來，倒進(jìn)自家鹽池；最后，從鹽池將含鹽濃度高的鹵水分送到木架鹽棚上，讓太陽照曬，水分蒸發(fā)干后，分離部分結(jié)晶為鹽巴（過程：汲井水→鹽池蒸發(fā)部分水分→鹽棚晾曬→鹽巴）。鹽巴并不是完全純白色，而是略帶淡粉紅色，因此，也有人叫這為“桃花鹽”。曬好的鹽巴由馬幫、騾幫等跋山涉水運(yùn)往云南、西藏、四川一帶販賣，賣鹽所得收入，換回日常生活所需品。每年6～9月，是鹽井當(dāng)?shù)氐挠昙荆瑸憸娼蠞q，會將部分鹽田淹沒；而秋天之后，天氣晴朗，是曬鹽的好季節(jié)。我們?nèi)サ臅r(shí)候是早春4月，此地桃花盛開，三三兩兩散落在藏居中間，為這貧瘠的干熱河谷地帶帶來了盎然亮麗春色。很幸運(yùn)，我們看到了曬鹽的盛景。

小車只能停放在河邊的小村口里，然后我們徒步到江邊鹽民搭建的鹽棚里。在這兒，就可以零距離接觸著名的桃花鹽了。手指蘸一些淡紅色的晾曬中的鹽巴，放進(jìn)嘴里，是咸的味道；再從水汪汪一片的鹽池里蘸水嘗試，依然是咸的。然而，這些咸的水并不是直接從瀾滄江汲取上來的，而是從旁邊的石井里面汲取的鹵水。小心翼翼地彎腰鉆入鹽棚下面，還能看到一條條倒掛的白色的晶體鹽柱——像東北的冬天早上家家戶戶門口屋檐上的冰掛，非常壯觀動(dòng)人。

像捉迷藏一樣，我們幾個(gè)在鹽棚玩了2個(gè)多小時(shí)，旁邊在工作的鹽民一直露出善意的笑容，看著我們這些城市里來的好奇之客。他們跟我們語言不通，沒法交流，倒是他們的上小學(xué)的孩子可以幫忙翻譯。孩子們曬得黝黑，怯怯問我們需不需要購買他們的鹽巴，并熱切地從麻袋里翻出剛曬好的桃花鹽給我們看。我們哈哈大笑，婉言謝了孩子們，并贈(zèng)送了一些糖果給他們品嘗，他們領(lǐng)過后，甚是歡喜，急著跟父母親分享去了。

在鹽井逗留了半天，不算太長，但對鹽田的美麗景致和獨(dú)特的當(dāng)?shù)仫L(fēng)情實(shí)在沒法忘記。歸來半年多了，仍然常常想起依崖而建的鹽棚，以及那些陽光下閃閃發(fā)亮的桃花鹽。

鹽井之美，在于它的質(zhì)樸和平凡。沒有華麗的包裝，也沒有機(jī)器隆隆的工廠設(shè)備，卻從鹽農(nóng)粗糙的雙手制造出鹽來。從一步步的井邊汲水，到烈日下晾曬，乃至收成，美不僅僅在于桃花鹽的色澤，更多的是勞動(dòng)者的平凡心。鹽井之美，也是勞動(dòng)者之美。

本欄責(zé)任編輯 周錦宜