本文于貞元十七年（801）至貞元十八年（802）作于長安。當(dāng)時作者身居朝廷，正是春風(fēng)得意之時，他心系天下，銳意改革，關(guān)注的是國情民俗，思考的是護國治民之策，為官為臣之道。通過一個梓人“善度材”“善用眾工”的故事，與建設(shè)國家進行類比，生動形象而又自然合理地闡明了當(dāng)宰相治理國家的道理：指揮者要善于全面規(guī)劃，指揮自若，不要事事包辦。韓醇評點說：“公蓋托物以寓言，端為佐天子相天下進退人才者設(shè)也?！?/p>

文章一開頭，用欲揚先抑的手法，生動地記述了一位建設(shè)、施工指揮人才楊氏。而后借助梓人之口，描繪他指揮工匠構(gòu)建大廈，運籌帷幄的舉動——“吾善度才，視棟宇之制，高深、圓方、短長之宜，吾指使而群工役焉”與宰相的“能者進而由之，使無所德；不能者退而休之，亦莫敢慍”相對比，從中找出相同之處，而后得出“梓人之道類于相”“足為佐天子、相天下法矣”的結(jié)論，即這位梓人的工作方法，可作為輔佐皇帝治理天下的將相們效法的典范，論述細(xì)致入微且有力，讓人信服。

最后談?wù)摓橄嘀?，反面進行論述，指出違背事物規(guī)律的后果，作為前文的補充論證。引用孟子“勞心者治人，勞力者治于人”來說明人們的社會分工不同，各司其職的道理。柳宗元借木匠楊潛的技藝來比喻，新穎獨特，發(fā)人深省。全文文脈順暢，論證充分，言語樸實，發(fā)人深省，實在是不可多得的美文。

此外，在閱讀中還應(yīng)注意文中文言知識的積累。例如：文中多次出現(xiàn)的“工”字?！肮ぁ保笮巫?，本義是工匠的曲尺。作為名詞解釋為“工匠、工人”，是古代對從事各種技藝的勞動者的總稱，如《論語》“工欲善其事，必先利其器”，《師說》“巫醫(yī)樂師百工之人”，以及本文中的“吾指使而群工役焉”“凡執(zhí)用之工不在列”等。作為形容詞，意為“精巧，精致”，如《進學(xué)解》“子云相如，同工異曲”，又如“工奇”（精巧奇特），工捷（精熟敏捷），工綺（精致華麗），以及本文中的“然后知其術(shù)之工大矣”等。作為動詞，意為“擅長，善于”，如《五蠹》“工文學(xué)者非所用”，《大鐵椎傳》“工技擊”，又如工于心計，工于書畫等。