小石

很久以前，人們就想知道大氣的厚度。最初有人利用太陽剛升起時的曙光現(xiàn)象，來測定大氣的厚度，測出的結(jié)果是50千米。過了些時候，人們探測到160千米高空處有流星光跡，表明那里空氣雖然很稀薄，但足以使流星因摩擦而燃燒，所以大氣的厚度應(yīng)是160千米。后來，有人根據(jù)北極光測出大氣的高度為800-1000千米。直到近代，有了火箭，發(fā)射了人造衛(wèi)星后，人類才計算出大氣的厚度約為3000千米。其實，在大氣層的頂部沒有明顯的界限，越往上空氣越稀薄。

3000千米厚的大氣層中，極大部分空氣集中在靠近地面的空間。根據(jù)大氣層的這些性質(zhì)，人們把大氣層分為五層。

最貼近地面的一層叫對流層。它的特征是氣溫隨高度增加而下降，冷熱空氣形成強烈的對流，大氣中的水汽大部分集中在這一層。不管什么時候，在對流層中，總是有些地方在下雨，有些地方在下雪，有些地方狂風肆虐。

對流層上面是平流層，那里空氣稀薄，比較平穩(wěn)，不再有天氣現(xiàn)象發(fā)生。穿過平流層就到了中層，中層內(nèi)空氣溫度自下而上迅速降低。到了熱層溫度回升。熱層外是大氣的外層，那里的空氣十分稀薄。