所有的樹葉中都含有綠色的葉綠素，樹木利用葉綠素捕獲光能并且在葉子中其他物質(zhì)的幫助下把光能以糖等化學物質(zhì)的形式存儲起來。除葉綠素外，很多樹葉中還含有黃色、橙色以及紅色等其他一些色素。雖然這些色素不能像葉綠素一樣進行光合作用，但是其中有一些能夠把捕獲的光能傳遞給葉綠素。在春天和夏天，葉綠素在葉子中的含量比其他色素要豐富得多，所以葉子呈現(xiàn)出葉綠素的綠色，而看不出其他色素的顏色。

當秋天到來時，白天縮短而夜晚延長，這使樹木開始落葉。在落葉之前，樹木不再像春天和夏天那樣制造大量的葉綠素，并且已有的色素，比如葉綠素，也會逐漸分解。這樣，隨著葉綠素含量的逐漸減少，其他色素的顏色就會在葉面上漸漸顯現(xiàn)出來，于是樹葉就呈現(xiàn)出黃、紅等顏色。