改革開(kāi)放以來(lái)，有不少重大安全責(zé)任事故責(zé)任追究到省部級(jí)以上官員。追責(zé)級(jí)別最高的是1979年的“渤海二號(hào)”鉆井船翻沉事故，時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理康世恩被行政記大過(guò)，石油部長(zhǎng)宋振明被解除職務(wù)。這成為高層啟動(dòng)問(wèn)責(zé)的一個(gè)經(jīng)典案例。

1987年5月6日，中國(guó)北部的大興安嶺，一場(chǎng)大火吞噬了3個(gè)城鎮(zhèn)、9個(gè)林場(chǎng)，舉世震驚。大火被撲滅后，國(guó)務(wù)院撤銷(xiāo)了楊鐘的林業(yè)部長(zhǎng)職務(wù)，撤銷(xiāo)了董智勇的林業(yè)部副部長(zhǎng)職務(wù)。

1988年，貴昆線(xiàn)顛覆事故發(fā)生后，時(shí)任鐵道部部長(zhǎng)丁關(guān)根因此事故引咎辭職。他成為改革開(kāi)放以后，首位因安全事故而引咎辭職的政府高官。

2003年4月22日，因處置“非典”疫情不力，時(shí)任北京市市長(zhǎng)孟學(xué)農(nóng)、衛(wèi)生部黨組書(shū)記張文康職務(wù)被免。同年12月23日，發(fā)生了重慶開(kāi)縣井噴事故，對(duì)事故發(fā)生負(fù)有重要領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任的中石油天然氣集團(tuán)公司總經(jīng)理馬富才引咎辭職。自中央2003年開(kāi)始“高官問(wèn)責(zé)”后，馬富才是第一個(gè)主動(dòng)引咎而退的官員。

2005年11月13日，中石油吉林石化分公司雙苯廠(chǎng)發(fā)生爆炸，引發(fā)了松花江水污染事件，污染水甚至波及到黑龍江下游的俄羅斯部分地區(qū)。12月2日，時(shí)任國(guó)家環(huán)?？偩志珠L(zhǎng)解振華引咎辭職。

2007年9月，孟學(xué)農(nóng)再度復(fù)出，任山西省委副書(shū)記、代省長(zhǎng)。但幾個(gè)月后，孟學(xué)農(nóng)惜敗于“襄汾尾礦庫(kù)潰壩事故”，再次請(qǐng)辭。2008年9月22日，對(duì)三鹿牌嬰幼兒奶粉重大食品安全事件負(fù)有領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任的國(guó)家質(zhì)監(jiān)總局局長(zhǎng)李長(zhǎng)江引咎辭職、石家莊市委書(shū)記吳顯國(guó)被免職?！耙剔o職”一詞逐漸成了媒體使用頻率較高的熱點(diǎn)詞匯，為國(guó)人所熟知。此后一年，“央視大火”發(fā)生，中央電視臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)趙化勇引咎辭職。

“官員要有官德”，一名有職業(yè)榮譽(yù)感和強(qiáng)烈責(zé)任意識(shí)的官員，當(dāng)有一天，他自覺(jué)愧對(duì)百姓或不適合再履職時(shí)，“引咎辭職”就成了最符合職業(yè)榮譽(yù)感的選擇。