1963年，我在北大讀三年級。一天，系領導交給我一個任務，幫助一位名叫姜錫柱的朝鮮留學生學英語。此后，我就與姜錫柱住一屋。白天我們分開吃飯、上課，晚上我輔導他一小時英語。因為性情相投，我們成了好朋友，學校組織活動，我都拉著他一起參加。這種關系一直保持到我畢業(yè)。他對我的英語輔導表示感謝，我開玩笑地說：“如果你英語發(fā)音有山東味兒，那全是我的責任。”

那個年代紀律嚴格，他留學回國后，我們不再聯(lián)系。但我們都曾表示，畢業(yè)后要為加深中朝傳統(tǒng)友誼努力工作。若干年后，姜錫柱擔任朝鮮第一副外相，內閣副總理。無巧不成書，我們都成為各自國家的高級外交官，在為推進中朝友誼出力。我們的同學關系從一個側面體現(xiàn)出兩國領導人和革命先烈締造出的中朝友誼。

2001年11月，我率外交部代表團訪朝，終于見到幾十年前的室友姜錫柱。我們都異常高興，并分別代表各自政府簽署《中朝邊境口岸及其管理制度協(xié)定》。

2004年3月24日，我作為外長正式訪問朝鮮。朝鮮同志告訴我，領導（指姜錫柱）指示，專門安排代表團住國賓館。他還特意關照部下，給我安排住得好一些，特別是把床頭燈弄得亮一點兒，因為他知道我睡前愛看書。他還特別指示，把燈的開關弄成拉線式的。他說我在北大上學時，愛用腳趾拉線關燈。是否真是那樣，我自己倒是記不得了。

姜錫柱見到我后，顯得非常高興。

我問他英語怎么樣了。他說：“太忙了，快忘光了，只記得一些單詞，比如apple（蘋果）等，說不出完整的句子了。”

我開玩笑地說：“那都是我的過錯，當時對你幫助不夠?！?/p>

姜錫柱說：“我已經有了第三代，當了外公?！?/p>

我說：“我永遠應該向你學習，無論思想覺悟還是其他方面，你都比我進步快，我現(xiàn)在還沒有第三代?！?/p>

閑話一過，馬上轉入正題。我們就雙邊關系進行了深入交流。朝核問題自然是我們交換意見的一個議題。姜錫柱說：“中朝關系就是唇亡齒寒的關系，我們是唇，你們是齒……”

我懇切地說：“我們兩國是好朋友、好鄰居，我們倆是好同學、好室友?！?/p>

他點頭。

晚上，姜錫柱設晚宴歡迎中方代表團。

他先講了一段話：“我代表金總書記敬老同學———中國外長李肇星和其他中國客人一杯，并借此機會向老同學提點意見。40年前，我和李外長在北京大學同屋，不好意思說，有時還擠一個被窩。李外長也是我的英語輔導員。李外長學習很刻苦，每天晚上睡覺前都要看書，直到北大規(guī)定的熄燈時間的最后一刻。而常常到這最后一刻，老同學也偷懶，不愿意起身到門前拉燈繩關燈，竟把燈繩拴到自己的腳趾上，用腳關燈。但關燈入睡后，燈繩還經常拴在他的腳上。李外長翻身或伸腳時，燈就時亮時滅，影響了我的睡眠。我的老同學睡得香，學得好；而我學得不如預期好，可能與此有關。大家看，今天我的老同學是外長，我還是副外相?！?/p>

姜錫柱的話逗得大家哄堂大笑。

我在致辭時說：“老同學所言屬實，我深表歉意。但老同學夜里打呼嚕的水平也很高，一個呼?？梢猿掷m(xù)幾十秒，且大呼嚕中有小呼嚕。我之所以能忍受，主要是出于要學習友好鄰國呼嚕的考慮?！?/p>

大家又是一陣大笑。