泰寧從地理位置上來講，是閩西北一個不起眼的山區(qū)小縣，但歷史悠久，西漢時為閩越王無諸校獵的場所。到解放初期，城區(qū)還保留著近90%的古建筑，明清時期的民居、寺廟、橋梁、古井、古塔、古街巷、古城墻遍布城區(qū)，使得泰寧這座小山城格外古樸。其中包括尚書第、世德堂等古建筑群。

泰寧歷史悠久，人文發(fā)達(dá)，早在新石器時代就有人類在此繁衍生息，公元958年建縣，素有“漢唐古鎮(zhèn)、兩宋名城”之美譽，曾有“一門四進(jìn)士、隔河兩狀元、一巷九舉人”之盛況，歷史上共出了2位狀元、54名進(jìn)士、101位舉人，朱熹、李綱、楊時等歷史名人曾在此讀書講學(xué)。因此這里一度文聲鵲起，宋元佑元年（公元1086年），宋哲宗將曲阜孔子闕里府號“泰寧”賜作縣名。

坐落于城內(nèi)的國家重點文物保護(hù)單位尚書第、世德堂，是江南保存最完好、規(guī)模最宏大的明代民居古建筑群落。這里古街、古巷、古民居、古井、古牌坊比比皆是，古風(fēng)悠遠(yuǎn)，書卷氣十足。然而由于大山環(huán)繞，交通閉塞，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)貧困落后，人口4萬余人。有這么一首民謠為證，“小小泰寧縣，三家豆腐店，城內(nèi)磨石腐，城外聽得見”。近幾十年來，由于沒有很好地重視古跡的保護(hù)，一大批非常精美的古建筑，如孔廟、三賢祠、城隍廟、文昌塔、古城墻等都被拆除了，現(xiàn)在僅剩下一些民居和保存較完好的尚書第、世德堂等古建筑群。

此外，列入全國首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄、南方珍貴地方戲種之一的梅林戲，鼓樂鏗鏘、舞姿豪放的儺舞，上下騰挪、游移變幻的橋燈等民俗文化積淀深厚、流傳深遠(yuǎn)。

尚書第俗稱“五福堂”，在泰寧縣城內(nèi)勝利二街福堂巷，為明朝兵部尚書兼太子太師李春燁建于明天啟年間（1621～1627年）的府第。建筑布局嚴(yán)謹(jǐn)合理，是福建現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整的明代民居，第三批全國重點文物保護(hù)單位。

府第石雕、磚雕精致，富有地方特色，規(guī)模宏偉，是研究福建古代民居的珍貴實物資料。庭院前的甬道分南北二門進(jìn)出，北端進(jìn)門設(shè)儀仗廳、接客廳。甬道設(shè)五重門樓，全宅門額都嵌有石匾，從南端起分別題刻著“尚書第”、“柱國少?！薄ⅰ八氖酪黄贰?、“禮門”、“義路”、“曳履星辰”、“依光日月”、“都諫”等字樣，匾額的枋檁柱頭雕刻著各種精巧圖案。在門斗的石階列一對抱鼓石，鼓座雕著雙獅戲球、云龍、花卉。門墩墻基刻有荷墀托、蓮裙座、竹節(jié)襯柱等精美圖案。主宅5幢，輔房8棟，分5道門沿甬道一字排列，除廳堂、天井、回廊外，有房120多間，全為磚石木結(jié)構(gòu)。主宅每幢均為三進(jìn)，中廳堂用減柱扛梁造法，木柱粗大，柱頭挑出二抄斗拱撐托枋梁，礎(chǔ)石八角形，雕刻著麒麟、錦象、蓮瓣等圖案，柱礎(chǔ)間還墊著雕刻的扁鼓石。甬道、庭院、走廊、天井全用花崗巖石板鋪設(shè)，廳堂是方磚地，天井有雕刻的石柱、花架和石水缸。尚書第所在的勝利二街是城里唯一留存的古街，保存著大片明代住宅建筑群。這里居民日常飲水，也使用明代的水井，水井井圈上刻著“隆慶”、“萬歷”等年號字樣。尚書第里設(shè)有蠟像館、民俗館。

大廳地面以方磚鋪砌而成，呈菱形。廳堂條格狀的窗戶特別引人注目，類似百葉窗的這種老式窗戶夏天通風(fēng)透氣，冬天糊上白紙防風(fēng)又采光，既暖和也明亮。每個房間地板下還有個陰井，開啟活動板門就可傾倒污水，古代工匠的建筑設(shè)計還真叫絕。昔日的廳首、額枋、廷柱處，都懸掛著名人撰書的匾額和匾聯(lián)，使整座古居更顯得莊重高雅。

當(dāng)年李春燁就居住在這幢房子里，現(xiàn)在為泰寧縣文物陳列館。這幢門樓，它保存得非常完整。為什么文革時期“破四舊”沒有被破壞掉呢？這還得感謝當(dāng)時住在這里的一位李氏老太太，當(dāng)她知道紅衛(wèi)兵要來砸這幢門樓時，情急之下，連夜發(fā)動李氏族人用黃泥把門樓上的“四世一品”、“鏤空花”、“財神爺”、“如意神”等全部糊掉，然后涂上雪白的石灰，寫上“毛主席萬歲”。當(dāng)紅衛(wèi)兵要來砸時，一看傻眼了，誰也不敢動，這幢門樓就這樣被完好無缺地保留了下來?！八氖酪黄贰?，這是明朝天啟皇帝賜封李春燁家族四代享受一品的待遇。而且它是往上封，（李春燁自己及夫人、父母、祖父母、曾祖父母），而真正享受到一品待遇的是他的母親和李春燁夫婦。

尚書第的主人李春燁，六歲讀書，十六歲考上秀才，三十六歲中了舉人，接著三次進(jìn)京應(yīng)試三次名落孫山，直到四十六歲時才中了進(jìn)士。寒窗苦讀四十載后，李春燁進(jìn)入朝廷。為官十一年，晉升了十四級，可謂是大器晚成，青云直上，仕途騰達(dá)。李春燁以自己的實干、能干，敢于進(jìn)諫得到了皇帝賞識，屢獲封賞重賜。

五十七歲時，李春燁急流勇退，趁其母九十壽辰時辭官回鄉(xiāng)。天啟皇帝一再挽留，李答：“我原一介書生，十一年晉升到如此地位，所受皇恩已很優(yōu)厚。只是我盡兒子義務(wù)的愿望尚未實現(xiàn)，怎忍心忘懷當(dāng)年熒熒孤燈、母子形影相伴時的情景？”隱退后的李春燁回到泰寧親奉老母，在尚書第的深宅大院中度過人生的最后十年。

“清朝師柱”這塊匾，是當(dāng)時福建布政使司莫儼皋為李春燁所立。清朝往往被人誤認(rèn)為是“唐、宋、元、明、清”的清朝，其實它是指清正廉明的意思?！皫煛敝傅氖抢畲簾罴臃鉃樘犹珟?，柱就是把其譽為國家的棟梁之材、中流砥柱的意思。

院的門樓，全用條石構(gòu)筑，墻面匾額、柱梁和須彌座均精雕人物、飛鳥、卷草、團(tuán)花等圖紋，并用重疊斗栱構(gòu)成。屋面灰瓦，檐口懸吊陶質(zhì)落水漕。高挑的屋脊，用灰瓦或薄石板砌壓。廳堂、走廊地面鋪墁方磚。尚有開敞式儀仗廳，系迎賓禮儀之所。尚書第四周及各院之間筑有高大的風(fēng)火墻，各廳堂均有廊門相通，布局嚴(yán)謹(jǐn)。

在文物陳列室里，一扇十二折的紅木屏風(fēng)，這是李春燁給女兒的嫁妝。屏風(fēng)上方透雕蝙蝠、壽字圖案，中部雕刻八仙下凡的民間故事，下方透雕如意、刺虎紋花格，雕刻工藝異常精美。在名人書畫、石碑藝術(shù)展館，我們還見到了朱熹在黑硯臺上留下的春夏秋冬四季詩，這些詩詞是他晚年被打成偽學(xué)派后，隱居在泰寧城南時所寫的。