幼安

[本刊訊]中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所朱敏團(tuán)隊(duì)在脊椎動物頜演化研究領(lǐng)域取得重大進(jìn)展，他們發(fā)現(xiàn)了一類距今4.23億年前的盾皮魚化石（取名長吻麒麟魚），該發(fā)現(xiàn)將人類的頜骨起源一直追溯到最原始的有頜脊椎動物。研究成果發(fā)表于2016年10月21日的美國Sciences雜志。

盾皮魚類是最原始的有頜脊椎動物類群，在泥盆紀(jì)“魚類時(shí)代”（距今4.19～3.59億年前）盛極一時(shí)。傳統(tǒng)上認(rèn)為它們在泥盆紀(jì)末全部絕滅，留下的生存空間被更進(jìn)步的硬骨魚類和軟骨魚類瓜分。

近年來，研究團(tuán)隊(duì)在云南曲靖志留紀(jì)晚期地層中發(fā)現(xiàn)了一個過去不為人知的盾皮魚類群，即全頜盾皮魚類。它們長著硬骨魚模式的頜骨（全頜）和典型盾皮魚的身體，明確顯示出硬骨魚類由盾皮魚類直接演化而來。麒麟魚是全頜盾皮魚類的最新成員。這條長約20厘米、形狀古怪的小魚具有突出的長吻，軀體包覆著箱形的骨甲。生活時(shí)可能成群在水底游動，從泥沙中翻找食物。

麒麟魚的發(fā)現(xiàn)為還原頜的演化歷程提供了重要證據(jù)。人類的頜骨此前可追溯到原始硬骨魚和全頜魚。硬骨魚有內(nèi)外兩系列復(fù)雜膜質(zhì)頜骨，稱為“全頜狀態(tài)”，而典型的盾皮魚只有三對內(nèi)側(cè)膜質(zhì)頜骨，可稱為“原頜狀態(tài)”，兩者形態(tài)差異巨大。

研究者利用高精度CT掃描等技術(shù)對麒麟魚進(jìn)行細(xì)致研究，發(fā)現(xiàn)麒麟魚具有一副“不完全的全頜”，處于全頜模式和原頜模式之間的過渡狀態(tài)。這表示全頜的演化是漸進(jìn)過程，而非過去認(rèn)為的那樣，產(chǎn)生過巨大的重組。研究者據(jù)此提出，在向硬骨魚類演化的過程中，盾皮魚類的三對頜部骨板向外位移，變成了硬骨魚類的三對邊緣頜骨（前上頜骨、上頜骨和齒骨）。因此，人類的頜骨可以更向前一直追溯到我們古老的遠(yuǎn)祖——原頜盾皮魚類。Sciences雜志同期評述文章稱，這一關(guān)鍵突破“掃除了脊椎動物頜演化認(rèn)識上一個大盲區(qū)”，來自中國的系列發(fā)現(xiàn)“正改變盾皮魚類已經(jīng)滅絕的認(rèn)識，盾皮魚類成為理解脊椎動物的身體如何在久遠(yuǎn)的過去一步步演化而來的關(guān)鍵”。