童盈蕙

超級(jí)生育能力

在18世紀(jì)俄羅斯一個(gè)普通農(nóng)民的家中，有一位神奇母親堪稱創(chuàng)下了世界紀(jì)錄——她一生中生下了69個(gè)孩子。據(jù)當(dāng)?shù)匦薜涝旱膱?bào)告，1725～1765年間（40年），瓦西里耶夫太太懷孕27次，生下了16組雙胞胎、7組三胞胎和4組四胞胎，總共69個(gè)孩子，這實(shí)在是太神奇了，這位母親不僅有著鋼鐵般的子宮，還有著極為罕見的運(yùn)氣，她竟然總是懷上雙胞胎甚至多胞胎！

那么，這個(gè)報(bào)告是否真實(shí)？人類是否真的有可能生育60多個(gè)孩子？

首先，讓我們考慮主人公瓦西里耶夫太太的相關(guān)數(shù)字。在40年的時(shí)間里她是否有足夠的時(shí)間懷孕27次？答案似乎是肯定的，特別是考慮到三胞胎和四胞胎懷孕至出生的時(shí)間，通常短于單胎的平均水平。

我們來進(jìn)行一些粗略的計(jì)算：16組雙胞胎平均需要37周的時(shí)間；7組三胞胎平均需要32周；而4組四胞胎平均要30周。加起來，也就是說，瓦西里耶夫太太懷孕的時(shí)間總共需要18年，即使加上一些懷孕時(shí)間間隔，40年里懷孕27次在理論上似乎可以做到。但這些在現(xiàn)實(shí)中真能做到嗎？她在這么長的時(shí)間內(nèi)都有足夠的生育能力嗎？

女性生育能力的限制

女性通常在15歲左右會(huì)經(jīng)歷月經(jīng)初潮，卵巢開始釋放卵子，通常是每28天一個(gè)，一直持續(xù)到卵子停止供應(yīng)，也就是到更年期（平均下來是51歲）。在更年期之前，婦女的生育能力開始下降，一個(gè)45歲女人，懷上寶寶的幾率每個(gè)月約只有1%。

事實(shí)上，女性的卵子在出生前就已經(jīng)存在了，女胎兒有多達(dá)700萬個(gè)未成熟的卵細(xì)胞；她們出生的時(shí)候，子宮里帶有將近100萬個(gè)卵細(xì)胞，但只有幾十萬個(gè)卵細(xì)胞能堅(jiān)持到女性成年。這些細(xì)胞軍團(tuán)稱為卵泡，一生中約有400個(gè)會(huì)正常成熟并最終排卵，每個(gè)月排一個(gè)卵的話，就可以假設(shè)女性有一個(gè)約30年跨度的潛在生育能力。

但隨著女人的年齡繼續(xù)增長，卵子的數(shù)量和質(zhì)量也隨之下降。婦女的生育后期，卵子有更高損傷和突變的幾率，如染色體異常，這些不合常規(guī)的卵子也會(huì)自我終結(jié)。在古代，大多數(shù)女性42歲左右就不會(huì)懷孕了。隨著年齡的增長，懷孕和生下孩子這個(gè)任務(wù)變得越來越困難。

此外，連續(xù)的喂養(yǎng)工作也會(huì)剝奪女性的生殖能力。如果瓦西里耶夫太太進(jìn)行母乳喂養(yǎng)（他們是農(nóng)民，可能支付不起奶媽的費(fèi)用），她的身體在這段時(shí)間就可能不排卵。這個(gè)“內(nèi)在的”生育控制，將會(huì)使她的生育間隔延長，從而減少生育次數(shù)。

存活的挑戰(zhàn)

懷孕是一個(gè)女人身體經(jīng)歷最嚴(yán)格的事情。在古代，每一個(gè)懷孕的母親都會(huì)有生命危險(xiǎn)，尤其是懷上多胞胎，在臨產(chǎn)時(shí)出現(xiàn)致命并發(fā)癥風(fēng)險(xiǎn)的概率極高。

此外，一胎多胞的懷孕情形是非常罕見的。例如，在2012年的英國，生育雙胞胎的幾率只有1.5%；三胞胎則是一個(gè)微乎其微的概率，為3萬分之一；四胞胎或更多的胞胎，在約78萬例中，只有3例。

這么說來，瓦西里耶夫太太實(shí)在是太神奇了，她的一生不僅能夠懷孕27次，每次都能懷到兩個(gè)以上的胎兒，而且沒遇到任何可能的風(fēng)險(xiǎn)，一直順順利利，這實(shí)在是太不可思議了。

更不可思議的是，據(jù)說瓦西里耶夫太太生下的69個(gè)孩子中，存活了67個(gè)嬰兒。在18世紀(jì)，由于條件的限制，足月的單胎嬰兒死亡率是很高的，俄羅斯鄉(xiāng)村尤其如此。更不用說多胞胎了，因?yàn)樗麄儙缀醵际翘崆俺鍪?，還不夠健康，即使是今天的四胞胎，也很難確定他們都能生存下來。

最后，還有一個(gè)疑問是：什么樣的女性會(huì)這樣做？一生中幾乎所有時(shí)間都拿來懷孕和生寶寶？要想一想這么多小孩帶來的生活壓力。真不敢想象這對夫婦是不是都能記住所有孩子的名字，而且很多個(gè)多胞胎還是長得幾乎一模一樣，估計(jì)他們每天都會(huì)為這個(gè)問題糾結(jié)。

這樣看來，這個(gè)生育69個(gè)孩子的可信度極低，子虛烏有的可能性較大。

“非自然”的新世界

撇開這個(gè)不可思議的歷史報(bào)告不說，一個(gè)女性在現(xiàn)代社會(huì)能否突破自然的生育限制生育更多的孩子呢？在未來，答案很可能是肯定的。

過去幾年的研究發(fā)現(xiàn)，女性生殖的外圍界限可能比我們想象的要大得多。而最近的研究表明，女性的卵巢包含“卵母細(xì)胞干細(xì)胞”，如果有適當(dāng)?shù)拇碳?，可能使她產(chǎn)生幾乎無限數(shù)量的卵子。

研究人員已經(jīng)記錄了不同生物的“卵母細(xì)胞干細(xì)胞”，從蒼蠅到猴子，在2012年也記錄了人類的。雖然“卵母細(xì)胞干細(xì)胞”在人體中不會(huì)產(chǎn)生卵子，但它們在其他生物中卻可以，雌蠅就是其中之一。

研究人員認(rèn)為，在原則上，卵母細(xì)胞干細(xì)胞可以打開女性的生育機(jī)制，幫助那些卵子供應(yīng)有困難的女性，或是因癌癥治療過早停止供應(yīng)卵子的女性。而且從理論上講，女性或許也能跟男性一樣，有生育數(shù)百甚至數(shù)千名寶寶的能力。

畢竟，男性能每日產(chǎn)生精子數(shù)達(dá)百萬計(jì)，這意味著他們基本上沒有數(shù)量限制。大約800年前，成吉思汗可能在橫跨亞洲大陸時(shí)期，留下了數(shù)百名后代，遺傳證據(jù)顯示，迄今為止，他的后代已經(jīng)枝繁葉茂地發(fā)展到1600萬人。

假如男性在“很年輕”的時(shí)候就可以成為孩子的父親，那么就可以實(shí)現(xiàn)成吉思汗模式。研究人員表示，男性生育能力沒有極限，而女性也沒有。

這個(gè)假設(shè)確實(shí)是可能實(shí)現(xiàn)的，可以考慮到這種極端的情況：生育藥物可引起卵巢的過度刺激，其中多個(gè)卵泡成熟，并一次性排卵。這些卵子可以通過手術(shù)轉(zhuǎn)移和受精，無論是在體外或是體內(nèi)，由后續(xù)手術(shù)置入代孕母親子宮里，最后生下寶寶。因此，每個(gè)人都可能會(huì)有一對雙胞胎，或更多。

雖然女性生育能力沒有極限，但人類單胎生育能力卻有極限。那么女性單胎最多能生育幾個(gè)寶寶呢？由于每個(gè)物種用于繁殖的能量是有限的，與其他哺乳動(dòng)物相比，人類嬰兒在出生時(shí)神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育不完善，因而體質(zhì)脆弱，不會(huì)自己吃東西、也不會(huì)自行下地走，在成長過程中需要母親更多的照顧，這種特質(zhì)本身使得人類母親一次不能生育很多的孩子。美國趣味科學(xué)網(wǎng)站的一篇文章指出，單胎生8個(gè)孩子是人類的生育極限。但據(jù)統(tǒng)計(jì)，1971年意大利的一位婦女曾產(chǎn)下15名寶寶，看來人類生育極限只有等待更詳細(xì)的研究來解釋了。