2016年是農(nóng)歷丙申年，又是一個(gè)猴年。猴子因?yàn)橥庑慰崴迫祟悾瑥墓糯_始，就被賦予了無(wú)限想象，同時(shí)它在大家的眼里也是個(gè)十分討喜的角色，象征著活潑、機(jī)靈、聰明……而在繪畫領(lǐng)域，“猴畫”作為一種特殊的題材，也在上千年的中國(guó)美術(shù)史里留下一方獨(dú)特天地。

歷史上，第一個(gè)以畫猴聞名于世的畫家，是北宋的易元吉。如果只能用一個(gè)詞概括這位畫家，那就是：傳奇。

北宋大書畫家米芾曾說：“易元吉，徐熙（五代南唐杰出畫家）后一人而已?！睂?duì)其推崇備至。易元吉是湖南長(zhǎng)沙人，生卒年不詳，只知道他活躍于宋英宗、仁宗時(shí)期。

他從小就學(xué)畫，臨摹歷代名跡，手法高超，尤其是花鳥蜂蝶，畫得特別好，在當(dāng)時(shí)小有名氣。可據(jù)說當(dāng)他看到另一位畫家趙昌的花鳥畫之后，一下子驚呆了。他覺得自己再用功，畫到極致，也不可能超越趙昌。易元吉當(dāng)時(shí)不知道年紀(jì)大不大，但心氣可是不小，他不甘心當(dāng)?shù)诙?，干脆再也不畫花鳥，決心開宗立派。宋代以前，畫牛、畫馬等都出過名家，易元吉不愿仿效別人，就改畫人們涉足較少的獐鹿、猿猴。

為了在這方面成為第一，易元吉真是豁出了命。他經(jīng)年累月去湖南、湖北一帶的深山老林里寫生，觀察獐鹿、猿猴的生活習(xí)性，一筆一筆，悉心描摹。有時(shí)干脆和獐鹿、猿猴近距離混在一起，動(dòng)物們?nèi)ツ睦锼腿ツ睦?。史籍上記載，當(dāng)他不往野外跑，回到長(zhǎng)沙家中時(shí)，還在屋子后面專門建了一個(gè)小園子，在里面開鑿水池，疊出假山，種各種樹木花草，馴養(yǎng)了各種小動(dòng)物，每天詳細(xì)觀摩。

功夫不負(fù)有心人，易元吉果真畫出了名氣。1064年（宋英宗治平元年），宮中傳召易元吉去為新建的孝嚴(yán)殿作畫，他欣然赴京。孝嚴(yán)殿畫完了又請(qǐng)他畫神游殿，越畫名氣越大。當(dāng)易元吉接著奉詔在開先殿畫《百猿圖》時(shí)，只畫了十幾只，就突然暴斃了。有人說他是被毒死的——他有個(gè)習(xí)慣，畫到高興時(shí)就把毛筆放到嘴里調(diào)和墨色，比放到水盂里快捷容易，畫院里嫉妒他的畫師就把砒霜下在了墨汁里。

易元吉死后還沒過百年，金兵就攻入北宋都城，皇宮被付之一炬，藏于宮中內(nèi)府的易氏作品大都化作灰燼，流傳至今并被大多數(shù)專家認(rèn)可的，為數(shù)極少。其中，《猴貓圖》藏于臺(tái)北故宮博物院。畫上并無(wú)作者題款，但是有宋徽宗“易元吉猴貓圖”的題簽，還蓋著“內(nèi)府圖書之印”，歷代的傳承印章皆可追溯。

畫中描繪的是一只猴子和兩只小貓。脖上系繩的猴子被圈系在一個(gè)小木樁上，懷里抱著一只小貓，可能是剛剛路過時(shí)被它抓住的。另一只小貓則弓著腰望著它們，一副驚恐的模樣。猴和懷中小貓眼神都望向高處，不禁讓人好奇是來了救星還是敵人。整個(gè)畫面筆法細(xì)入毫芒，再加色暈染，毛茸茸的質(zhì)感很強(qiáng)，表現(xiàn)了易元吉高超的繪畫技巧。