愛德華·威爾遜

一直以來，如何弄清地球上的生物種類總量和它們的全部特性，是現(xiàn)代生物學面臨的一大難題。早在250年前，瑞典博物學家卡爾·林奈就將“雙名法”（依照對生物種類的命名規(guī)則給生物命名的形式，每個物種的名字由兩部分構成：屬名和種加詞）引入生物學，并且確立了鑒定所有生物物種的宏偉目標。

但實際上，直到兩個多世紀后的今天，我們依然只能弄清龐大生物體系中極少的一部分。迄今為止，人類所發(fā)現(xiàn)的生物物種數(shù)量約為190萬種，而據(jù)估計，所有已知和未知的生物加在一起，其真實的物種數(shù)量至少是目前人類所知數(shù)量的4倍，甚至更多。

以真菌為例，目前已知的數(shù)量約為10萬種，但據(jù)科學家估計，目前自然界中存在的真菌總數(shù)至少為150萬種。目前已被記錄過的線蟲為2.5萬種，而自然界中真實存在的線蟲種類估計約有50萬種。昆蟲是地球上種類最多的物種，目前已發(fā)現(xiàn)的種類約為100萬種，但自然界中真實存在的昆蟲種類估計至少有400萬種。

螞蟻的存在就是一個非常具有啟示意義的例子，這種高度社會化的小蟲子幾乎占據(jù)了昆蟲總數(shù)的1/3，而相較于其他昆蟲，科學家對螞蟻的研究可以算是非常透徹了，目前總共發(fā)現(xiàn)了大約1.2萬種螞蟻，但可以肯定的是，自然界中真實存在的螞蟻種類，要比這個數(shù)字高出兩三倍。在過去一次針對美洲大陸大頭蟻的研究中，科學家一共發(fā)現(xiàn)了624種大頭蟻，其中344種為新種類，而隨著研究范圍的擴大，我們有理由相信，還有更多的大頭蟻新種類將會不斷被發(fā)現(xiàn)。這也從側面說明了：記錄生物多樣性的具體數(shù)量，任重而道遠。

隨著生物分類學家不斷深入微小無脊椎動物、原生動物和真菌的世界，我們相信，人類發(fā)現(xiàn)的生物種類的數(shù)量將會快速增長，因為一些未知的物種可能由于地理分布上存在季節(jié)性和限制性的特點，過去一直未曾被人類發(fā)現(xiàn)。

對細菌和古生菌的分類研究，也面臨著相同的窘境。迄今為止，人類已知的細菌種類約有1萬種，但在生活中，我們在1克富營養(yǎng)的土壤中就能得到5000種細菌，其中大部分都是科學界完全不知道的，而1噸土壤中的細菌種類可達上百萬種。據(jù)科學家對海洋生物做的普查報告預計，微生物占據(jù)了海洋生物總量的90%，其中僅細菌就達到了2000萬種，如果我們再將病毒也列入統(tǒng)計范疇，那么整個地球上的生物種類總量將呈指數(shù)級增長。

或許有人會問，你說的這些都很有道理，可是有什么意義呢？

很顯然，深入了解地球上的生物多樣性的目的，不只是統(tǒng)計數(shù)量增加那樣簡單，科學的真正目標與林奈最初所提出的目標完全一致，它們都是為了尋找并統(tǒng)計地球上的所有生物種類，從而帶來完整的知識體系。這種知識的價值是巨大且無可爭議的，就像人類全面認識構成人體的每個器官、組織、微小細胞對于我們的重要性一樣，只有完整地了解地球上的生物多樣性，才能利用我們所掌握的知識，讓它變成一座能為人類貢獻新型藥物和獨特生理過程的寶藏，并通過它來改善環(huán)境，加快生物技術進步……

更為重要的是，了解生物的生存環(huán)境，有助于幫助我們挽救目前人類生存的實體環(huán)境，因為維系前者是保護后者的根本所在，如果我們只是保留了實體環(huán)境，而不注重前者，那么最終二者都將被破壞。