葉篤初出生在華中湖北漢陽的一個書香門第，父親對子女管教甚嚴，小篤初常以家中有較多線裝書自豪。九、十歲間，家里請塾師教四書五經(jīng)、習書法、背詩詞。葉篤初記憶最深的是學《論語》、《孝經(jīng)》，始知“學而時習之”、“百善孝為先”。此后，他讀書甚勤、興趣廣泛。

1948年，葉篤初參加參加中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的地下外圍組織，從事進步學生活動。1949年，他一邊讀書，一邊接受組織分配工作，“主要是聯(lián)絡(luò)、送信，包括到工人區(qū)、貧民區(qū)活動”。1950年，還沒離開中學的葉篤初被吸納為中共黨員，不久離開學校從事共青團工作，這時開始熱衷政治理論研究。

1954年，葉篤初被送到中共中央中南局黨校馬克思列寧主義基礎(chǔ)理論研究班接受專門系統(tǒng)培養(yǎng)。嗣后長期從事馬克思列寧主義理論宣傳教育工作，特別致力于共產(chǎn)黨發(fā)展史及其執(zhí)政和自身建設(shè)規(guī)律研究。“期間，曾在領(lǐng)導機關(guān)工作，特別是在農(nóng)村、工廠、商店實際領(lǐng)導黨務工作，增長了閱歷，積累了經(jīng)驗，實為長進難得機緣?！薄拔母铩逼陂g，葉篤初同樣注重黨的建設(shè)問題研究，即便在“五七干?！睍r也積極參與當時黨章等方面的討論。1977年8月之后，葉篤初即主持寫作班子撰寫黨章解讀式的文章，先后在《人民日報》等刊出。1978年起，他在中央黨校黨建部工作，廣泛涉獵黨建理論與實踐問題，尤其是黨章學的開拓和擴展。

中國共產(chǎn)黨誕生95年，執(zhí)政67年，是頂天立地的馬克思主義政黨，歷盡磨難而不衰，千錘百煉更堅強。中國共產(chǎn)黨章程的90余年，是從一個側(cè)面上反映了黨的風云激蕩的偉大歷程，也是以法規(guī)所特有的濃縮和凝煉的形式作出正式反映。黨的狀況怎樣，黨章就會怎樣；黨在理論、政治、組織上成熟到什么程度，黨章也就會成熟到什么程度。葉篤初選擇黨章研究，一定意義上說就是選擇一種責任與使命，他一直視之為一項嶄新有強大生命力的事業(yè)。

近幾年來，葉篤初注重“兩手抓”，一方面堅持黨章學的研究擴展，另一方面在進行理論研究的同時關(guān)注最新時事政治，擅長做報刊與電視的時評工作，常常以觀察家或時政評論家的身份出現(xiàn)在媒體面前。從“黨章研究第一人”到“時評高手”，于葉篤初確是一個轉(zhuǎn)折。有人說，做時評，年輕人好，更合適些，譬如要敏銳，要往外跑，要下手快，甚至加夜班趕稿子。然而，特別勤奮、會電腦的葉篤初，借助個人相當?shù)睦碚摴Φ准罢斡^察力、判斷力，借助現(xiàn)代通訊、網(wǎng)絡(luò)手段，作時評游刃有余。他的大量時政評論貼近現(xiàn)實、親近公眾、關(guān)注熱點、放眼量事、觀點獨到、評述深邃，備受歡迎。

在外地講學或休養(yǎng)期間，或半夜三更，葉篤初常常接到有關(guān)新聞媒體的約稿或約訪電話，以至他的手機或宅電成為新聞同行的熱線載體。時常也有海外媒體來電訪問，出于紀律考慮，他總是解釋須經(jīng)中央黨校辦公廳同意方能接受采訪。這些電話，大多是就一些新聞事件的預測分析、或有關(guān)時政熱點問題的解讀。

飽滿的天庭，棱角分明的五官，被歲月的風霜染白的銀發(fā)，平添了幾份學者的風格韻致。他那充滿哲理與思辯色彩的語言，往往使談話一開始就讓人感覺到他作為學者的魅力。專訪，分明是一種請教或求教，分明是在聆聽一位專事黨建理論與時政評論的專家對黨章學的新解讀、對黨建理論的新詮釋。在采訪中，他的低調(diào)與嚴謹給記者所留下的印象尤為深刻——這或許是他作學問能有收獲的真諦所在。