顧文顯

宋知秋是明宣德年間潮州人氏，從小聰明異常，讀書過目成誦，名揚方圓百里。后來，一位高人路過，替他相了一面，說他腋下有七痣呈北斗狀排列，將來必能位至人臣。為此，家里人對他寄予了厚望，傾盡所有供他讀書。宋知秋也更加發(fā)奮用功，10多歲考取秀才，20歲考上了舉人。適逢龍虎之年，宋知秋帶上書僮一名，趕赴京城參加考試，希望能應(yīng)七痣之驗，榮登皇榜，將來做官封侯。

哪知道走至昌黎一帶，正趕上瘟疫流行，書僮很快染上瘟疫死了，宋知秋也病倒在一家小客棧里不能起身。瘟疫傳染很快，客棧的人逐漸死光。宋知秋無人搭理，只覺得口渴難忍，掙扎著爬出門外想求人給碗水喝?？裳垡姷没牟葺螺?，死尸遍地，晚風(fēng)吹過，尸臭難聞，哪里有個人影！宋知秋長嘆一聲：“未登龍虎榜，先做夜游魂?？蓱z我宋知秋一腔抱負(fù)，就這么客死他鄉(xiāng)了！”

話音剛落，就從樹林里跑過來一個小男孩兒，不過10歲光景，長得膚白如玉，雙眸似星。他彎腰問宋知秋道：“官人是進(jìn)京趕考的？”宋知秋見了活人，如遇救星，趴在地上作揖：“小哥兒，你先給我一碗水吧，我要渴死了?！?/p>

不大工夫，男孩兒端來一瓢涼水。宋知秋喝下，頓時覺得胸口順暢了許多。男孩又將他扶回到客棧里，點上油燈，把炕上的灰塵掃拭干凈，又不知從什么地方搞來一些米，生火熬上米粥，讓宋知秋吃了個飽。

這么小的娃兒如此伶俐能干，宋知秋心里不由有些喜歡。問他名字，說是叫英哥兒，今年10歲，他爹媽去年就病死了。之后，這小鎮(zhèn)上的人死的死，逃的逃，“如今只剩下三個會喘氣的啦，我，我姐姐，還有先生您哪?！庇⒏鐑赫f，“咱們做筆交易如何？幸喜我學(xué)會了醫(yī)治這種病的本事，咱這兒又不缺吃的，我就服侍你養(yǎng)病，讀書，等你當(dāng)上了大官，我和姐姐都能沾光是不是？”宋舉人喜出望外，這真是人不該死天有救，但不知他姐姐長什么模樣。“那就請你姐姐過來相見吧。”英哥兒正色道：“那怎么成？我姐姐都是大姑娘了，不能跟你個大男人相見的！”宋知秋雖然有些失落，心里卻還是佩服，別看莊戶人家的孩子，卻很懂得禮節(jié)的。

就這樣，英哥兒天天夜里來給宋知秋煎藥，又替他做好一天的飯菜，天一亮就走。宋知秋有時留他，英哥兒說還要跟姐姐掩埋那些死難的鄉(xiāng)親們哩，閑時還要采藥?！澳阕x你的書，我們干我們的活，別相互干擾啦。”

宋知秋也只好依他。

在英哥兒的調(diào)治下，宋知秋一天天好起來。英哥兒說：“眼下你這樣子，是走不了遠(yuǎn)路的。再說，京城里三年才開考一次，你即使去了，又不能單獨考你一個吧。這里人都死光了，可吃的用的不缺，銀子留下沒用處，我跟姐姐撿了不少，你考十次百次都用不完，你先安心在這里讀書怎么樣？”宋舉人想想，也是，自己還沒見到英哥兒姐姐長什么模樣呢，就這樣離開了，豈不是件憾事？見英哥兒研墨鋪紙做得很利索，就問：“我教你讀書識字，你想不想學(xué)呀？”話音未落，英哥兒趕緊跪下叫師父。

當(dāng)了宋知秋的徒弟，英哥兒還是不改暮來晨辭的習(xí)慣，反正這里再沒活人，又不愁燈油沒處弄，宋知秋索性就把時間倒過來，白天睡覺，夜里跟英哥兒一起做飯，教英哥兒讀書。這英哥兒特別聰明，詩詞歌賦，一教就會，八股文章，一點就通，把個宋舉人歡喜得不得了：“你干脆給我當(dāng)書僮算了，將來我考上個官職，你也跟著享受榮華富貴。”英哥兒說：“好哇，我姐姐也這么講的，說是先生若是有了出息，她可能把終身托付給先生呢。我姐不讓我說，你可得給我保密呀?！?/p>

可是，英哥兒的姐姐到底是什么樣兒呢，這念頭把宋舉人的心搞得癢癢的，卻又無可奈何！宋知秋把對英哥兒姐姐的思念、愛慕之情轉(zhuǎn)化到了英哥兒身上，除了識字讀書，還給他講了不少忠君愛國的道理，希望他有朝一日，能成為不可多得的人才。

一轉(zhuǎn)眼，三年過去了。其間，宋知秋自己把功課熟練了不少，尤其是在不到三年的時間內(nèi)，英哥兒竟然學(xué)得滿腹經(jīng)綸，關(guān)于八股文章的破、承、起、入等，可以說是落筆可得，構(gòu)思巧妙之處，宋知秋有時也覺得自愧不如。

這天，宋知秋要動身了。英哥兒提來一只籃子，里面的菜蔬擺了一桌子，還有一壺酒，說是他姐姐給辦置的：“這是姐姐的餞行酒。師父，大考馬上就到了，我陪你明天動身，咱們奪狀元去！”宋知秋很感慨，歲月更迭，自己的胡須都長挺長了，而小英哥兒算來已經(jīng)13歲啦，可看上去還是跟他初見面時那么小，不過10歲上下的樣子。

“英哥兒呀，你哪天才能長大呀？”宋知秋笑著逗他。

“師父為什么要盼我長大呢？要是我長大了，那不就有人跟師父搶狀元當(dāng)了嘛。我這人提起當(dāng)官就頭疼，長不大，正好?！?/p>

英哥兒一句話，勾起了宋知秋的心事，他睜著眼一直熬到天明。

第二天一早，師徒倆上了路。除了盤纏，還有衣服、用具，都是英哥兒的姐姐給收拾的，真可以說是無微不至，可是，一個念頭在宋知秋的心中愈想愈烈……

宋知秋認(rèn)為，這世界上最聰明最優(yōu)秀的人理應(yīng)當(dāng)是他，哪個能挾北斗于腋下呢？而眼前這個英哥兒，自己不過權(quán)當(dāng)打發(fā)寂寞教他幾年書，也沒見他刻苦攻讀過，他竟然長進(jìn)得如此快，若是遇上名人高手指點，那還了得啦！如果那樣，將來稱雄文壇的，怕不是宋某而是英哥兒！怎么辦？

英哥兒自稱身懷兩種絕技，一是會治瘟疫，二是有障眼法，大白天擁擠于行人中，沒人能看到，所以，他根本不用盤纏。雇馬乘車，他蹭上就是。常常師父住進(jìn)了店里，徒弟才悄悄溜進(jìn)來。這樣，走了些日子，已到玉田縣地界，一片大森林?jǐn)r住去路。宋知秋認(rèn)為時機(jī)再好不過，便趁英哥兒不在身邊時，買了一包砒霜帶在身上。等半路進(jìn)入樹林歇息時，他悄悄將毒藥放入英哥兒的食物中。英哥兒吃進(jìn)去不久便七竅流血，死于非命！

除掉一塊心病，宋知秋把英哥兒草草掩埋了，再奔前程。至于他那個沒見面的姐姐，到時候再看。稱心，就娶了，不稱心，就扔掉，反正英哥兒是路上病重，又沒法通音訊，那有什么辦法。

到了京城，宋知秋履行完一切應(yīng)考事宜，進(jìn)入考場?？纱囶}一發(fā)下來，他卻兩眼發(fā)直，腦袋里一片模糊。這類似的試題其實他此前不知做過多少遍，這次是怎么啦？宋知秋正在抓耳撓腮之際，忽聽腳步聲輕輕，有人嘻嘻一笑。宋知秋抬頭一看，不禁大吃一驚：被他途中毒死的英哥兒，竟然好端端地站在他面前！

英哥兒笑笑說：“師父別害怕，我不是鬼，是鬼怎么能進(jìn)得了天子設(shè)的考場？那天我誤中毒餌，幸虧師父把我掩埋，讓我沾上了土氣，土可解毒，所以我得以生還。感念師父對我的一片憐憫之心，又有三年教育之恩未報，所以趕來投奔您，我是來幫您的?！?/p>

宋知秋這才轉(zhuǎn)驚為喜。原來他并不知道是我投的毒啊，那就好辦多了。再說，這小子也有圖謀，幫我高中皇榜，他跟他姐姐都打算跟著沾光嘛。就說：“英哥兒，你看看我心里一發(fā)急，怎么就下不了筆了?！庇⒏鐑阂豢搭}，說好辦，如此這般說了一通。這一啟發(fā)，宋知秋茅塞頓開，于是，英哥兒說一句，他寫一句，很快將試題答完，抄清，交了卷。

宋知秋回到宿處，卻不見英哥兒在那里等候，心里暗暗奇怪，這小子哪去了呢？回憶一下自己寫的文章，文才滔滔，簡直是空前絕后！看來他天生是個當(dāng)狀元的命，毒不死的徒弟在關(guān)鍵時幫了他。他決定高中之日，一定想辦法尋到那位替他相面的高人，重金答謝……

正當(dāng)宋知秋在旅館里自鳴得意之時，突然有欽差持圣旨到，說是舉子宋知秋大逆不道，公然在試卷上觸犯圣諱，著拿歸有司治罪。宋知秋直到鐐銬加身，才想起來，可不是，文章中有好幾句犯了忌諱，而當(dāng)時不知犯了什么邪，一點沒發(fā)現(xiàn)，還覺得有理呢。

宋知秋被大理寺判處斬立決。八月十六，押赴刑場時，看著黑壓壓看熱鬧的人群，他仍然想不通，英哥兒害他事出有因，那高人有關(guān)腋挾北斗之說，怎么不應(yīng)驗了呢？他腋下確實有那么個寶貴兆呢。此時，他眼前一亮，就見人群中擠過來一個小孩子，是英哥兒！

只見英哥兒怒視著宋知秋道：”你這該殺的負(fù)心漢！實話告訴你，我是讓瘟疫奪去性命的屈死鬼，因為感念你滿腹才華和抱負(fù)，才冒著受天譴之險，救你性命，可你怎么可以妒才害我？”

宋知秋這時才恍然大悟，一個小孩子，怎么可能會治??？難怪他這些年一點不長高，原來他是鬼。他口中連連求饒：“英哥兒，我錯了。你看在咱師徒一場和我與你姐姐那份情緣的面子上，救我一命吧，往后，我會一輩子善待你倆。”

英哥兒嚶嚶地哭了：“實話告訴你，你確實有做高官的命。所以我和姐姐才決定投靠你。你沒想到，我救你一命，也應(yīng)當(dāng)有奪你一命的本事吧？當(dāng)時有個城隍老爺要娶我姐姐，可她堅決不允。就在你離開村莊不久，那城隍報復(fù)她，罰她托生為一條狗去了。我姐姐讓你害得好苦啊。我也將被罰作推磨的驢。不過，念在我陷你于死罪，為民間除掉一害的功勞，閻王爺特封我為殿前司刑官，這回是帶著鬼卒前來，專等著拿你受罰去也?！?/p>

死后還要落到冤家手里，那還有好呀。宋知秋心里還存一線僥幸，他大呼“知悔了”，但喉嚨似被噎住……就聽追魂炮一響，劊子手刀光閃處，宋知秋的腦袋滾落在塵土里，登時骯臟不堪！