鄉(xiāng)約是一種鄉(xiāng)規(guī)民約，它是在封建綱常倫理的指導(dǎo)下，結(jié)合本地實(shí)際，由本鄉(xiāng)民眾在族長(zhǎng)、鄉(xiāng)紳的主持下制定，對(duì)入約的本鄉(xiāng)人士均有約束力的一種清規(guī)戒律。

性質(zhì)

國(guó)有國(guó)法，村有村規(guī)。鄉(xiāng)約通過(guò)規(guī)范鄉(xiāng)民行為來(lái)協(xié)調(diào)國(guó)法與鄉(xiāng)土社會(huì)自治性規(guī)范之間的關(guān)系，“朝廷有法律，鄉(xiāng)黨有禁條”“官有正條各宜遵守，民有私約各依規(guī)矩”。國(guó)法是宏觀的，鄉(xiāng)規(guī)民約則是具體的，它上合封建統(tǒng)治秩序，下保一方安寧，是民間的自律、自治組織與規(guī)范，是國(guó)法在某一鄉(xiāng)村地域范圍內(nèi)的具體表現(xiàn)，是國(guó)法的必要補(bǔ)充和延伸。

形態(tài)

傳統(tǒng)鄉(xiāng)規(guī)民約的組織形態(tài)在早期普遍依托于村落組織，北宋以后，在村落組織之外，又有了專(zhuān)門(mén)的鄉(xiāng)規(guī)民約組織。北宋神宗熙寧九年（1076年），藍(lán)田四呂（呂大忠、呂大鈞、呂大臨、呂大防）制定和實(shí)施了我國(guó)歷史上最早的村規(guī)民約——《呂氏鄉(xiāng)約》，分“德業(yè)相勵(lì)、過(guò)失相規(guī)、禮俗相交、患難相恤”四部分，對(duì)后世明清的鄉(xiāng)村治理模式影響甚大。

“德謂見(jiàn)善必行，聞過(guò)必改，能治其身，能治其家，能事父兄，能教子弟，能御僮仆，能肅政教，能事長(zhǎng)上，能睦親故，能擇交游，能守廉介，能廣施惠，能受寄托，能救患難，能導(dǎo)人為善，能規(guī)人過(guò)失，能為人謀事，能為眾集事，能解訟爭(zhēng)，能決是非，能興利除害，能居官舉職”。

“業(yè)謂居家則事父兄，教子弟，待妻妾，在外則事長(zhǎng)上，接明友，教后生，御僮仆。至于讀書(shū)治田，營(yíng)家濟(jì)物，畏法令，謹(jǐn)租賦，如禮樂(lè)射御書(shū)數(shù)之類(lèi)，皆可為之。非此之類(lèi)，皆為無(wú)益”。

鄉(xiāng)約碑記

明嘉靖年間（1507年～1566年），朝廷倡行鄉(xiāng)約，各地紛紛響應(yīng)。清道光二十四年（1844年），密縣天、盧二保（天仙保、盧村保）相約在藥王廟村（即李堂村，時(shí)屬盧村保）立約勒石，該碑刻現(xiàn)存于老君廟大門(mén)東側(cè)墻體內(nèi)，碑文面朝李堂小學(xué)院內(nèi)。約曰：“吾密士民素稱(chēng)良善，而天仙、盧村等保尤為淳樸，況蒙縣尊張明府善治禁毒弭盜，各自守法奉公，無(wú)敢為匪非一日也。乃近有外來(lái)匪人，無(wú)端生事，妄攀良善，誠(chéng)為欺官害民，可恨之至。為此共同立約，凡遇此等事宜，各備使費(fèi)共同具保，不許推諉，而吾鄉(xiāng)士民亦宜各自保重，勿與外來(lái)匪人交接，倘不如約，鳴官究治，決不相寬也?！?/p>

功效

積極倡導(dǎo)“德、善、親親、尊尊”，體現(xiàn)禮法合一的鄉(xiāng)規(guī)民約，在相對(duì)封閉的鄉(xiāng)村社會(huì)中，其實(shí)更具有規(guī)范鄉(xiāng)民言論、行為、生產(chǎn)、生活和思想的作用。村莊的規(guī)約，宗族的族規(guī)家法、鄉(xiāng)約會(huì)社的會(huì)規(guī)戒條及各種合同文約等，都具有協(xié)調(diào)一定村莊地域范圍、組織內(nèi)部和特定人群懲惡行善的行為規(guī)范功能，是個(gè)體行為服從群體行為的基本體現(xiàn)，目的是維護(hù)既有的社會(huì)秩序和鄉(xiāng)村社會(huì)的穩(wěn)定。清末新政后至民國(guó)前期的鄉(xiāng)規(guī)民約，借鑒了現(xiàn)代西方民主制度的一些做法，略具近代民主自治色彩。

新中國(guó)成立以后，經(jīng)歷土地改革、生產(chǎn)資料公有化、人民公社制度以后，逐漸形成現(xiàn)在的“鄉(xiāng)政村治”管理模式，流行了千余年的“民約”，過(guò)渡成一種新型的“村規(guī)民約”。改革開(kāi)放以來(lái)，鄉(xiāng)規(guī)民約作為村民自治的主要制度形式得以恢復(fù)和發(fā)展；至20世紀(jì)90年代，村民自治章程作為鄉(xiāng)規(guī)民約的高級(jí)形式出現(xiàn)。