相傳北宋時，有一個名叫巧玉的姑娘，后母要將她許配給一個又丑又啞的有錢人。巧玉堅決不從，后母便暗暗想法子整治她。恰逢又有一位媒婆把巧玉牽線給一個秀才，巧玉很中意對方。后母卻在背地里剪了一雙很小的鞋的樣子，讓媒婆帶給男方。秀才在迎娶之前將按照鞋樣子做好的鞋子托人送給了巧玉。出嫁那天，巧玉怎么也穿不上那雙鞋，吉時已過，還上不了轎。她又羞又惱又急，一氣之下便上吊自盡了。

后來，人們便將這種背地里打擊報復的行為或是利用權(quán)勢讓人難堪的做法，叫做“穿小鞋”。