許暉

“面首”本義指面部和頭臉，引申為容顏，面貌，此時還沒有褒貶之分，比如“面首端正”指容貌端莊，僅僅是客觀地描述相貌而已。

到了南北朝時期，“面首”一詞開始密集出現(xiàn)，而且褒和貶的含義都非常明顯。劉宋王朝的大將臧質(zhì)率兵討伐山蠻，打了一場大勝仗，非但沒有升官，反而被免了官，原因是他“納面首、生口”，沒有送到朝廷有關(guān)部門統(tǒng)一調(diào)配。這里的“面首”指年輕力壯的健美男子，“生口”指俘虜。“面首”一詞此為褒義。

還是劉宋王朝，后來被廢的皇帝劉子業(yè)的姐姐山陰公主是位有名的淫婦，有一次她對弟弟發(fā)脾氣，說；“我跟陛下您雖然性別不同，但都是先帝的骨肉，可是如今陛下您有數(shù)萬后宮，我卻只有一位駙馬，太不公平了！”

劉子業(yè)哪里能夠讓姐姐受委屈，于是“帝乃為主置面首左右三十人”。著名語言學家呂叔湘先生指出，“面首左右”類似于一種職稱，“以某某左右為侍從的職名，創(chuàng)于江南，延及北朝”?；实圪p賜給姐姐的男寵當然要由朝廷供養(yǎng)，也要有一定的官銜或者職稱，故稱“面首左右”，后來才省略作“面首”。這是“面首”一詞第一次用來指男寵，跟臧質(zhì)事件中的含義剛好相反。

宋元史學家胡三省解釋“面首”：“面，取其貌美；首，取其發(fā)美?！睆纳疥幑髦螅懊媸鬃笥摇边@個高級職稱簡化成了“面首”，成為所有男寵的代稱。