張云廣

提及長舌的動物，你也許馬上就會想到蛇類、巨蜥或長頸鹿。其實，若論舌長與身長的比例，這些動物的排名并不靠前。

在南美的沼澤和森林等地帶，生活著世界上舌頭最長的陸棲動物——大食蟻獸。大食蟻獸的吻部很長，吻部內(nèi)的舌頭可長至60厘米，約為體長的0.3倍，捕食時每分鐘可以自由伸縮150次，稱其為“長舌怪”一點也不夸張。大食蟻獸的長舌能夠伸入到蟻穴內(nèi)部捕捉螞蟻或白蟻，也能夠伸入到樹木孔洞之中捕獲洞內(nèi)的蛀蟲，而其舌頭上分泌的一層黏性物質(zhì)讓獵物觸之即粘，在劫難逃。

同樣是南美大陸，安第斯山脈中生活著數(shù)十種以花粉和花蜜為食物的蝙蝠。其中，厄瓜多爾的長舌蝠舌長85毫米，是其體長的1.5倍，同時也是同類蝙蝠舌長的2倍，堪稱蝙蝠界的長舌怪。

厄瓜多爾長舌蝠如此長的舌頭是為當?shù)氐囊环N花“設(shè)計”的。這是一種具有超長花筒的花，唯有長舌蝠的舌尖可以伸入到花蕊基部享用長筒花甜美的花蜜，也只有前者才能為后者提供傳粉服務(wù)。長舌蝠的舌頭功能強大，效率極高，在其吻部迅速開閉之際，長舌蝠可以在1秒鐘內(nèi)吞吐舌頭7次之多。此外，其舌尖上有著些許的毛狀物分布，這些毛狀物具有收集花粉和花蜜的作用，這讓它的進食可以變得更加盡興。當它的舌頭“閑置不用”時，會被不可思議地縮入回胸腔內(nèi)。

在脊椎動物中舌長與身長比值最大的非變色龍莫屬。變色龍的種類繁多，約有160種，大多分布在熱帶雨林之中，而非洲馬達加斯加島的變色龍種類約占全球的一半。

變色龍的兩個眼球分外突出，并且能各自單獨行動，在攻擊半徑之內(nèi)的昆蟲被其任何一只眼睛鎖定后都會厄運難免。變色龍的舌長可達到身長的兩倍，長舌上有分泌黏液的腺體，可以避免獵物逃遁，而更重要的是其舌頭快如閃電的攻擊速度。變色龍可以在不足一秒的時間里漂亮地結(jié)束狩獵活動，然后停在原地大快朵頤。

變色龍的舌頭內(nèi)部有一個呈桿狀的骨架，骨架周圍是彈性很強的蛋白質(zhì)纖維構(gòu)成的鞘套。韌性十足的鞘套好比是彈弓上的皮筋，拉伸越長，舌頭彈射得就越遠。當鞘套受到四周肌肉的強力擠壓，在一瞬間能量釋放，進而舌頭被高速彈出，這一“高效裝置”一旦發(fā)威常常令獵物猝不及防。

特別值得一提的是，世界上體型最小的變色龍——枯葉侏儒變色龍。這種變色龍雖然只有拇指般大小，但舌長卻是身長的2.5倍。當枯葉侏儒變色龍發(fā)動攻擊時，可以在0.01秒內(nèi)將舌頭加速到97千米的時速，這與陸地短跑之王獵豹的巔峰速度不相上下。變色龍的長舌極速攻擊策略很好地彌補了其一走一停的緩慢步態(tài)上的不足，讓其躋身于成功捕食者之列。

伸縮自如，迅猛出擊。舌頭長不是一個傳說，而是生物圈內(nèi)一種實實在在的優(yōu)勢。正是這一優(yōu)勢大大提升了大食蟻獸、長舌蝠和變色龍等長舌動物的核心競爭力，讓它們得以生生不息并且繁衍至今。