邁克爾·希瑟

科學(xué)家告訴我們，人們會(huì)越來(lái)越長(zhǎng)壽，將來(lái)我們甚至可以活到100歲或者更老。然而，伴隨長(zhǎng)壽而來(lái)的還有高昂的代價(jià)。

我們活得越久，就越有可能患上對(duì)生活影響巨大、與年齡相關(guān)的疾病，比如癡呆癥。這種疾病以一系列的記憶力喪失癥狀為主要特征，包括阿爾茨海默氏癥，目前仍無(wú)藥可醫(yī)。

澳大利亞有關(guān)癡呆癥的數(shù)據(jù)非常發(fā)人深省。就目前而言，總共有34.28萬(wàn)名澳洲人以這樣或者那樣的形式承受著癡呆癥的折磨。癡呆癥是導(dǎo)致死亡的第二大主因。再過(guò)十年的時(shí)間，癡呆癥患者人數(shù)將上升至40萬(wàn)人。如果沒(méi)有醫(yī)學(xué)上的重大突破，到2050年，這一數(shù)字將達(dá)到90萬(wàn)。

此外，處于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)漩渦中的并不僅僅是患者本人，還有關(guān)心和照顧他們的家人和朋友。在所有的疾病當(dāng)中，癡呆癥可能算是最殘酷的了，它毫不留情地剝奪了人們的記憶和尊嚴(yán)，讓深愛(ài)的人為自己收拾背后的亂攤子。更可怕的是，任何人都有可能患上這種無(wú)藥可醫(yī)的疾病，因此，必須找到辦法防止這種災(zāi)難的發(fā)生，而且也確實(shí)有章可循。一項(xiàng)新的科學(xué)研究表明，我們的大腦擁有超乎人們想象的應(yīng)變能力和生長(zhǎng)能力，甚至還有驚人的自我修復(fù)能力。

“神經(jīng)可塑性”理論認(rèn)為，大腦不僅僅是人體的控制中心——就好比一個(gè)電腦芯片一樣，而且也是人體的一個(gè)集成部分。這一理論相信，大腦與其所擁有的一切復(fù)雜功能都是可塑的，也就是說(shuō)，大腦有驚人的改變自我構(gòu)造和功能的能力，可以進(jìn)行重組或者進(jìn)化，并能夠?yàn)橐蚴軅蚣膊《鴵p傷的不可挽回的突觸信號(hào)找到新的路徑。

盡管初始于20世紀(jì)80年代，這種理論仍然處于未成熟階段，直到2000年才獲得廣泛的支持，自此成為大腦科學(xué)變革的中心。

“至今，許多科學(xué)家仍將大腦當(dāng)作人體一切活動(dòng)的基地，”加拿大精神病專家、《重塑大腦，重塑人生》《大腦的自愈能力》的作者諾曼·多伊奇醫(yī)生說(shuō)道，“當(dāng)健康的大腦指揮人體的各種活動(dòng)，發(fā)送活動(dòng)指令的時(shí)候，這種關(guān)系其實(shí)是雙向性的。以某種固定方式移動(dòng)的四肢也能夠向受傷的大腦發(fā)送信號(hào)，從而刺激大腦在受傷的神經(jīng)元周圍找到新的神經(jīng)路徑?！?/p>

換句話說(shuō)，如果腦部受傷導(dǎo)致一只腳的運(yùn)動(dòng)功能喪失，移動(dòng)那只腳就可以幫助大腦找到新的神經(jīng)細(xì)胞，來(lái)代替那些受損細(xì)胞，從而恢復(fù)正常功能。然而，比身體自愈能力更為重要的是它顯而易見(jiàn)的防止自身功能退化的能力，這也就是癡呆癥預(yù)防變?yōu)榭赡艿脑颉?/p>

多伊奇醫(yī)生說(shuō)：“保護(hù)大腦神經(jīng)元可以降低癡呆癥的發(fā)病幾率?！睂?duì)癡呆癥和其他疾病來(lái)說(shuō)，它們都被看作是一種“遺傳或衰老帶來(lái)的不可避免的結(jié)果”（或二者兼具），科學(xué)一直在期待醫(yī)藥界研制出一種有效的制劑或根治的療法。

記憶力喪失被認(rèn)為是一種病理現(xiàn)象，需要靠藥物來(lái)支撐不斷衰退的神經(jīng)系統(tǒng)，但是，事實(shí)遠(yuǎn)非這么簡(jiǎn)單。以上治療模式?jīng)]有充分利用病人自身的思維能力，以及利用大腦和身體鍛煉來(lái)構(gòu)建緩沖保護(hù)的能力。有很少一部分人攜帶阿爾茨海默氏癥的遺傳基因，還有一些因素會(huì)增加患病風(fēng)險(xiǎn)，比如接觸殺蟲(chóng)劑之類的毒性物質(zhì)及頭部損傷，但良好的教育可以降低患病風(fēng)險(xiǎn)。沒(méi)有人知道我們是否真的能延緩具體某個(gè)人大腦的退化進(jìn)程，但是，某些特定的活動(dòng)對(duì)大腦及其功能的整體保護(hù)作用是毋庸置疑的。

多伊奇醫(yī)生提到了威爾士卡迪夫大學(xué)兩年前所做的一項(xiàng)專業(yè)研究。研究過(guò)程中，研究人員對(duì)2235名中年人進(jìn)行了為期30年的跟蹤調(diào)查，旨在觀察5種活動(dòng)對(duì)他們健康的影響。確切地說(shuō)，研究人員檢測(cè)參與者在此期間是否患上癡呆癥或者出現(xiàn)“認(rèn)知能力”衰退現(xiàn)象，以及心臟病、癌癥或早逝病癥。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，如果參與者堅(jiān)持進(jìn)行其中4種活動(dòng)的話，他們罹患認(rèn)知能力衰退或癡呆癥，包括阿爾茨海默氏癥的風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)降低60%，這一結(jié)論非常驚人。

這5種活動(dòng)包括：鍛煉——每天快步走兩英里（約3.2公里）或者自行車騎行10英里（約16公里）;每天至少食用3到4份蔬菜;保持正常的體重，體重指數(shù)在18-25之間;低酒精攝入（酒精是一種神經(jīng)毒素）;不吸煙。

鍛煉有助于從整體上改善大腦細(xì)胞功能，多伊奇醫(yī)生說(shuō)，因?yàn)樗梢源龠M(jìn)神經(jīng)生長(zhǎng)，同時(shí)會(huì)通過(guò)改善腦循環(huán)來(lái)促進(jìn)新細(xì)胞的發(fā)育。阿爾茨海默氏癥初始于大腦中海馬體（大腦記憶、學(xué)習(xí)和情感的中心）的萎縮，進(jìn)而出現(xiàn)癡呆癥的早期征兆，比如短期記憶力喪失。海馬體也是大腦中把短期記憶轉(zhuǎn)變成長(zhǎng)久記憶的部分。

美國(guó)梅奧醫(yī)療中心于2011年所做的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，沒(méi)有癡呆癥的人連續(xù)進(jìn)行一年的有氧鍛煉后，其大腦海馬體區(qū)域呈現(xiàn)出非常明顯的增大?！傲硪豁?xiàng)研究表明，經(jīng)常走路的成年人在開(kāi)始鍛煉9年之后，其大腦海馬體有增大跡象，”多伊奇醫(yī)生說(shuō)，“研究甚至還發(fā)現(xiàn)，那些已經(jīng)患有癡呆癥的人經(jīng)過(guò)鍛煉，病情也得到了一定的改善?！?/p>

這些研究都把目光聚焦在了走路上，到底為什么走路會(huì)這么重要呢？多伊奇醫(yī)生提出了一個(gè)非常吸引人的理論。他和其他人一樣，相信自幾千年以前，當(dāng)人類的祖先還在為生存苦苦掙扎的時(shí)候，走路和大腦中新細(xì)胞的生成便產(chǎn)生了千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

“當(dāng)我們的祖先需要食物或者因受到威脅而不得不逃離居所時(shí)，他們就需要不斷行走了?！彼f(shuō)，“他們要去一個(gè)新的環(huán)境，要不斷探索，以便更好地了解這個(gè)環(huán)境，才得以在那里生存下去?！?/p>

走路雖然普通，但絕對(duì)是我們目前所知曉的最有力的神經(jīng)可塑性介入“療法”之一。在我們進(jìn)行長(zhǎng)期經(jīng)常性步行鍛煉的時(shí)候，我們的大腦很可能已經(jīng)適應(yīng)邊進(jìn)行新任務(wù)，邊生成新細(xì)胞的模式了。如果說(shuō)醫(yī)學(xué)上真的有什么靈丹妙藥的話，絕對(duì)非走路莫屬。

同樣地，卡迪夫大學(xué)研究中所運(yùn)用的降低癡呆癥風(fēng)險(xiǎn)的5種活動(dòng)，實(shí)際上深深根植于人類進(jìn)化史中。

“這5種活動(dòng)所展現(xiàn)出來(lái)的生活方式，與我們以狩獵為生的祖先們的生活模式極為相似，”多伊奇醫(yī)生說(shuō)，“這種方式要求我們順應(yīng)進(jìn)化的目的，充分利用我們的身體功能。不管是久坐的生活方式，還是對(duì)食物和酒精的過(guò)分沉溺，都對(duì)我們的健康有百害而無(wú)一利。”

人類從來(lái)都不是注定要整天坐在辦公室里，乘車或乘飛機(jī)旅行，吃各種加工食品，或者過(guò)量飲酒、吸煙的。我們本應(yīng)該過(guò)著積極活躍的生活，可是現(xiàn)代的生活方式卻使我們背道而馳。多伊奇醫(yī)生說(shuō)：“從目前來(lái)看，身體鍛煉對(duì)大腦功能的保護(hù)作用是顯而易見(jiàn)的。”

每10個(gè)65歲以上的人中就會(huì)有一個(gè)人患上癡呆癥。到了85歲，這個(gè)比例就會(huì)上升至3：10。但是，這不是不可不避免的。那么，把這5種活動(dòng)融合到我們的生活方式中絕對(duì)會(huì)延遲癡呆癥的發(fā)生嗎？“不一定，”多伊奇醫(yī)生說(shuō)，“不過(guò)可以確定的是，試一試總沒(méi)有害處?！?/p>

大腦訓(xùn)練對(duì)腦部健康來(lái)說(shuō)非常重要。下面是來(lái)自諾曼·多伊奇醫(yī)生的5個(gè)小建議：

1. 旅行——正如我們祖先所做的那樣，尋找一個(gè)新的環(huán)境，盡情去探索吧！

2. 學(xué)習(xí)一門新的語(yǔ)言——在一個(gè)新的環(huán)境里，使用這種語(yǔ)言，是對(duì)大腦很好的挑戰(zhàn)。

3. 學(xué)習(xí)一門課程——去當(dāng)?shù)氐纳鐓^(qū)學(xué)校或大學(xué)學(xué)習(xí)一門短期課程。

4. 登錄brainhq.com——試著做一些網(wǎng)站上的腦力練習(xí)。

5. 做一些智力題——比如數(shù)獨(dú)游戲或者縱橫填字游戲，就像鍛煉身體其他各部分一樣鍛煉一下大腦吧！

[譯自澳大利亞《女性周刊》]