封爵又叫爵位、世爵，是我國(guó)古代統(tǒng)治者封賜給宗親或功臣、外戚的一種稱號(hào)，伴隨這種封號(hào)而來(lái)的是與之相應(yīng)的權(quán)力、地位與物質(zhì)財(cái)富。

封爵制度在我國(guó)整個(gè)古代社會(huì)，都以不同的形式存在著。最早有文字記載的封爵見于周代，當(dāng)時(shí)設(shè)公、侯、伯、子、男五等爵位，受封者除了要聽命于自己的上級(jí)領(lǐng)主之外，在自己的封地之內(nèi)享有完全的統(tǒng)治權(quán)，可以自己委任官吏，收受賦稅，而且這種統(tǒng)治權(quán)可以世襲，但在這樣的封爵制度下，中央王朝控制力變?nèi)?，?guó)家便可能分崩離析，形成大大小小的割據(jù)封國(guó)。唐代之后，統(tǒng)治者以史為鑒，封爵往往就不封得那么實(shí)在了，封地一般都很小，大則兩三郡，小則一縣，甚至一鄉(xiāng)之地，不會(huì)再對(duì)中央構(gòu)成威脅。有時(shí)則干脆只有封號(hào)與俸祿，而無(wú)封地，封爵有的不可以世襲，人亡爵消，有的可以世襲。世襲也分兩種，有的按原等級(jí)世襲，有的降級(jí)世襲，各朝不一。

西方貴族的爵位跟中國(guó)相似，都是分為五等，所以在翻譯西方爵位時(shí)也使用了公、侯、伯、子、男來(lái)翻譯了。以英國(guó)為例，貴爵的爵位最高是Duke，便以公爵作為翻譯了。西方五個(gè)貴族爵位中，又根據(jù)其能否傳給后代，分為世襲貴族和終身貴族兩類。世襲貴族死后可由長(zhǎng)子繼承，終身貴族僅限本人活著時(shí)擔(dān)任，死后其子不能承襲。