辜鴻銘學(xué)富五車，他的學(xué)識(shí)曾讓西方人贊嘆不已。1877年，辜在愛丁堡大學(xué)獲得文學(xué)碩士學(xué)位，之后又赴德國(guó)萊比錫大學(xué)等著名學(xué)府研究文學(xué)、哲學(xué)。在那里，辜鴻銘獲得了文、哲、理、神等十三個(gè)博士學(xué)位，會(huì)說(shuō)九種語(yǔ)言。據(jù)說(shuō)，他在紀(jì)念俾斯麥百年誕辰會(huì)上所作的即席演講博得一片喝彩;又曾用拉丁文作詩(shī)（這位天才的學(xué)習(xí)能力，確實(shí)遠(yuǎn)非一般人所能比擬），早年上海愚園路廊壁上鑲嵌的拉丁文詩(shī)就出自于他的手筆。——當(dāng)年，蔡元培去萊比錫大學(xué)求學(xué)的時(shí)候，辜鴻銘已是聲名顯赫的知名人物;四十年后，當(dāng)林語(yǔ)堂來(lái)到萊比錫大學(xué)，辜鴻銘的著作已是學(xué)校指定的必讀書了。

蔡元培歐游歸來(lái)執(zhí)掌北京大學(xué)，提出了“循思想自由原則，取兼容并包主義”的辦學(xué)主張，并邀請(qǐng)辜鴻銘到北大任教，講授英國(guó)文學(xué)。在課堂上，這位留著辮子、穿著長(zhǎng)袍馬褂的學(xué)者與學(xué)生約法三章：其一，上課前學(xué)生必須起立敬禮，下課后老師離開后學(xué)生才可離開;其二，學(xué)生如果背不出書，不許坐，一直站到下課;其三，能夠接受約束的聽課，否則可趁早離開。在當(dāng)時(shí)，這是一件新鮮事。

名人總有自己的怪癖，辜鴻銘講課也是如此。每當(dāng)講到得意的地方，他就從長(zhǎng)袍里掏出幾顆花生糖果“慰勞”一下自己，全然不顧他人的感受。還有人說(shuō)，辜鴻銘喜歡逛窯子。在妓院勾欄，他刻意收集煙花女子的手帕（這一點(diǎn)，很容易讓人聯(lián)想到今天這個(gè)時(shí)代某些官員收集情婦毛發(fā)的嗜好），然后拿到課堂上公開展示?！娔款ヮブ?，辜老師慢條斯理地從長(zhǎng)袍下掏出一塊花手絹來(lái)，公然擤鼻涕，一點(diǎn)斯文都沒有。又或者，會(huì)從長(zhǎng)袍下掏出塊花手絹，里面裹著一把花生，一邊講課一邊吃花生。

熟悉他的學(xué)生都知道，辜老師對(duì)自己的這堂課是非常滿意的了。

辜鴻銘名字的由來(lái)，據(jù)說(shuō)源于商湯的《盤銘》?！侗P銘》中說(shuō)：“茍日新，日日新，又日新?！蹦贻p的辜鴻銘受到這句話的啟發(fā)，為自己取名“鴻銘”，表達(dá)了廢舊圖新的思想。但是，從歷史資料來(lái)看，辜老師并非一個(gè)新派思維的人。雖然他曾飽讀西洋詩(shī)書，骨子里卻是一位注明的保守派。

一次宴會(huì)上，辜鴻銘遇到了兩位翻譯家：一位是翻譯《天演論》的嚴(yán)復(fù)，還有一位是翻譯《茶花女》的林紓。

嚴(yán)復(fù)的《天演論》啟迪了幾代人，影響巨大。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年胡適之讀書的時(shí)候，思想開明的老師就要求自己的學(xué)生購(gòu)買該書作為必讀書目。至于林琴南（紓）翻譯的《茶花女》，一上市則“不脛走萬(wàn)本”，影響了無(wú)數(shù)的青年男女。

三位名人見面，酒過(guò)三巡，辜鴻銘突發(fā)怪論：“我要是有了權(quán)力，必定要?dú)⒌袅智倌虾蛧?yán)復(fù)兩個(gè)人”。

林琴南聽了，驚出一身冷汗：“我們什么時(shí)候得罪了閣下，還請(qǐng)閣下看在同鄉(xiāng)的份上，手下留情?！?/p>

辜鴻銘厲聲喝道：“嚴(yán)復(fù)翻譯《天演論》，讓國(guó)人只知道物競(jìng)天擇、適者生存，而忘記了還有公理的存在，以至于今天軍閥混戰(zhàn)，民不聊生。至于林琴南，你翻譯的小說(shuō)讓小青年昏頭昏腦，只知道談戀愛而不顧及禮教，搞得天下大亂。不殺你們兩個(gè)，就不會(huì)天下太平?！?/p>

保守紳士辜鴻銘，說(shuō)到底只是一個(gè)書生。他的種種奇談怪論，在今天讓人忍俊不已。但是客觀地說(shuō)，辜是個(gè)很有幾分骨氣的人。當(dāng)年，在國(guó)事日頹的背景下，慈禧太后過(guò)生日極盡奢華與鋪張。對(duì)此，辜鴻銘脫口而出：“天子萬(wàn)年，百姓花錢;萬(wàn)壽無(wú)疆，百姓遭殃。”還有，袁世凱暴死后全國(guó)哀悼三日，辜鴻銘卻請(qǐng)來(lái)戲班子在家里唱了三天大戲。

他的行為，讓人不禁想起清末民初的章太炎，雖然屢屢口出狂言，但骨子里卻是一個(gè)憂國(guó)憂民的圣賢。辜鴻銘的乖張，似乎也影響了自己的孩子。傳說(shuō)他的兩個(gè)女兒性情高傲，曾對(duì)前來(lái)提親的人說(shuō)：“只要你用中、英、法、德、意、日六種文字各寫一封求愛信，什么都依你”。這做派，似乎也不次于其老爹。

林語(yǔ)堂說(shuō)：“辜鴻銘潦倒以終世，較之奴顏婢膝以事權(quán)貴者，不亦有人畜之別乎？”這話，確有幾分道理。