1947年，英國整個(gè)煤炭工業(yè)實(shí)現(xiàn)了國有化。當(dāng)1952年冬天采暖季開始時(shí)，全國煤炭管理局積極提倡家庭采暖使用“含有碎塊的煤屑”。它大張旗鼓地宣布，含有碎塊的煤屑將從1952年12月1日起被免于定量配給。四天后，12月5日，災(zāi)難降臨了。倫敦每周死亡人數(shù)持續(xù)升高。然而，這一次災(zāi)難并非來自敵人的轟炸機(jī)，而是來自倫敦自身。逆溫、低溫、缺風(fēng)這些氣象條件罕見地合并在了一起，與火車機(jī)車、工廠、數(shù)百萬座煙囪排出來的煤煙相互作用，結(jié)果濃煙、濃霧混合起來，遮蔽了倫敦，使能見度降到幾乎為零。倫敦半數(shù)測(cè)量空氣顆粒的設(shè)備爆表，再也不管用了，二氧化硫濃度達(dá)到有記錄以來的最高值。

在發(fā)生霧的第二天，原定于在倫敦舉行的全部五場足球聯(lián)盟比賽因“完全黑暗”而被取消，溫布利體育館自1923年開放以來第一次保持關(guān)閉狀態(tài)。就連英國廣播公司也受到了影響，因?yàn)橐恍┰ㄒゲヒ舻娜税l(fā)現(xiàn)，抵達(dá)它的播音室是不可能的。霧并沒有局限在戶外，還滲透進(jìn)房屋、辦公室和音樂廳里。在報(bào)道一場于12月5日在牛津廣場附近舉行的一場音樂會(huì)時(shí)，一位音樂評(píng)論員抱怨說，難以透過觀眾席上的霧看到表演。

對(duì)很多倫敦人來說，1952年12月的那場霧只不過造成了喉嚨難受、交通困難。然而，對(duì)其他數(shù)千人而言，它還讓人難以呼吸。急救床服務(wù)是一個(gè)協(xié)調(diào)入院的機(jī)構(gòu)。在那場霧期間，它經(jīng)歷了史無前例的入院治療要求。在截至11月13日的那個(gè)星期里，它促成了2019人入院治療。與現(xiàn)存星期記錄相比，這個(gè)數(shù)字增加了73%。與1951年同期那個(gè)星期相比，在它的幫助下入院的人增加了兩倍。在那場濃霧的最后一天，492人申請(qǐng)緊急入院，但由于醫(yī)院已經(jīng)人滿為患，102人被拒。

雖然醫(yī)療人員注意到健康問題急速上升，但公眾對(duì)那場霧的災(zāi)難性效果的認(rèn)知卻出現(xiàn)緩慢。對(duì)那場霧的反應(yīng)之所以被耽誤，部分是因?yàn)樾枰獣r(shí)間收集、分析死亡率統(tǒng)計(jì)，但也是因?yàn)閳?zhí)政的保守黨想避免因悲劇受到譴責(zé)，想避免被迫對(duì)空氣污染實(shí)施更加嚴(yán)格的控制。

在那場霧之后的幾個(gè)星期、幾個(gè)月里，政府試圖把災(zāi)難的程度最小化，但公眾的興趣和關(guān)注度依然很高。在1952年12月到1953年l月間，面對(duì)要求對(duì)那場霧進(jìn)行調(diào)查的呼聲，政府都顧左右而言他。它聲稱，這將毫無必要地重復(fù)空氣污染研究委員會(huì)的工作。1953年7月，在那場霧散去7個(gè)月后，政府終于開始了這種調(diào)查。

在那場霧過去兩個(gè)月后，《英

國醫(yī)學(xué)雜志》報(bào)道說，倫敦在發(fā)生霧的那個(gè)星期的總死亡率幾乎趕上了1866年那場嚴(yán)重的霍亂疫情期間的總死亡率。在1952年12月7-13日那段時(shí)間里，倫敦行政郡的死亡率較前一周上升了2.6倍。在大倫敦，死亡率也急劇上升，提高了2.3%。東漢姆和斯蒂普尼是倫敦遭受打擊特別嚴(yán)重的兩個(gè)區(qū)，它們的周死亡率增加了4倍。

衛(wèi)生大臣發(fā)表的聲明曾暗示2851人因霧而死。數(shù)個(gè)星期后，他宣布了一個(gè)新估計(jì)數(shù)字，把死亡總數(shù)提升至大約六千人。有研究者得出結(jié)論，把流感造成的死亡排除在外，在1952年霧災(zāi)期間和之后不久，倫敦死亡人數(shù)也依然比平常多出了大約七千七百人。

人們對(duì)1952年倫敦霧的最初反應(yīng)，是把它描繪成一種自然災(zāi)難，既不可能預(yù)見，也不可能預(yù)防。倫敦此前就發(fā)生過濃霧，從19世紀(jì)中期到20世紀(jì)中期，它們的影響在很多方面是相似的。與19世紀(jì)相比，在1952年那場霧的余波里，人們對(duì)濃霧的反應(yīng)明顯要大。很多人不再以一種無奈感來看待霧，而是認(rèn)為，霧可以被預(yù)防，政府有責(zé)任正確認(rèn)識(shí)霧。如果在有霧的天氣中，死亡率提高的原因不是冷空氣和高濕度，而是經(jīng)常與霧相伴的嚴(yán)重的空氣污染，那就意味著，即使是在沒有霧的情況下，空氣污染也是不健康的。斷定1952年12月到底發(fā)生了什么事情，是一個(gè)復(fù)雜的、存在高度爭議的過程，但它最終促成了關(guān)于空氣污染的新觀念以及凈化空氣的新政策的出現(xiàn)。最初被視為一種自然災(zāi)難的東西，卻最終被視為人類促成的一種災(zāi)難，并且人類有可能預(yù)防它再次發(fā)生。

（摘自彼得·索爾謝姆著

《發(fā)明污染：工業(yè)革命以來的煤、煙與文化》，上海社會(huì)科學(xué)院出版社2016年1月版）