1982年3月，在外交部有史以來(lái)的第一次新聞發(fā)布會(huì)上，李肇星以翻譯身份正式亮相。1985- 1990年整整5年間，他以部長(zhǎng)助理的身份兼任外交部發(fā)言人，面對(duì)西方記者提出的許多刁鉆尖刻的問(wèn)題，李肇星沉著應(yīng)對(duì)，他的機(jī)智、堅(jiān)定給人們留下了深刻印象，被譽(yù)為“鐵嘴鋼牙”外交官。

在外交場(chǎng)合以幽默健談和反應(yīng)敏捷出名

1940年10月，李肇星出生于山東省膠南縣大珠山腳下的王家村，生活貧苦。中學(xué)時(shí)李肇星利用一切時(shí)間學(xué)習(xí)，外語(yǔ)和中文的成績(jī)尤其突出。李肇星在1950年代發(fā)表在《少年文藝》上的文章《越活越年輕的爺爺》，曾經(jīng)在當(dāng)?shù)剞Z動(dòng)一時(shí)。

高考時(shí)，李肇星沒(méi)有如愿進(jìn)入一心向往的中文系就讀，“意外”地被第二志愿北京大學(xué)西語(yǔ)系錄取。1964年，李肇星從北大畢業(yè)，恰逢外交部到北大西語(yǔ)系挑人，李肇星和其他幾名同學(xué)被錄取，其中包括后來(lái)成為他夫人的秦小梅。

在李肇星的外交生涯中，最廣為人知的是從1985年開(kāi)始到1990年整整5年間，他以外交部部長(zhǎng)助理的身份兼任外交部發(fā)言人頻頻出現(xiàn)在中外媒體當(dāng)中。李肇星也是改革開(kāi)放后外交部任職時(shí)間最長(zhǎng)的新聞發(fā)言人，他曾多次在記者招待會(huì)上回答西方記者提出的一些尖刻的問(wèn)題，他的表現(xiàn)機(jī)智、巧妙、堅(jiān)定不移，贏得了國(guó)內(nèi)外外交專家與新聞媒體的欽佩和尊重。

“事實(shí)上，一個(gè)人的愛(ài)國(guó)感情、維護(hù)祖國(guó)利益的決心和擺事實(shí)講道理的態(tài)度是會(huì)得到大多數(shù)記者的敬重的，盡管他不見(jiàn)得同意你的觀點(diǎn)。”這是李肇星的親身感受。當(dāng)初，李肇星作為外交部發(fā)言人第一次上臺(tái)，發(fā)布會(huì)上好幾位西方記者就所謂的“西藏獨(dú)立”問(wèn)題不斷地向李肇星發(fā)難，其中一位外國(guó)記者還說(shuō)出一句風(fēng)涼話：“我也有自己的家鄉(xiāng)，如果你說(shuō)我的家鄉(xiāng)不是屬于我們國(guó)家的一部分，我才不在乎呢？而你為什么對(duì)西藏問(wèn)題這樣在乎？”李肇星回答：“你對(duì)自己的國(guó)家怎么看是你的問(wèn)題，但是中國(guó)的主權(quán)是神圣的，外國(guó)人無(wú)權(quán)干涉！”字字鏗鏘，擲地有聲，新聞發(fā)言人李肇星首次登臺(tái)亮相便有不俗表現(xiàn)。據(jù)說(shuō)，這個(gè)提問(wèn)的記者后來(lái)因佩服李肇星的雄辯和赤誠(chéng)與他成了朋友。

熟悉政策，反應(yīng)敏捷，外語(yǔ)嫻熟，這些都是發(fā)言人應(yīng)具備的基本素質(zhì)。除此之外，李肇星還有獨(dú)特的感受：集體比個(gè)人更重要，個(gè)人的作用總是微不足道的。從某種意義上說(shuō)，發(fā)言人不是“人”，只是一種工作機(jī)制。

1980年代末，鄧小平的健康問(wèn)題越來(lái)越受到媒體公眾、特別是西方記者的關(guān)注。

在1989年8月31日的一次記者招待會(huì)上，新聞發(fā)言人李肇星首先辟謠：“鄧小平先生的身體很好。最近有些報(bào)紙報(bào)道的情況與此相反，完全是無(wú)中生有。”“鄧小平是在家里還是在醫(yī)院擁有這良好的健康狀況？”一位德國(guó)記者的提問(wèn)話里有話。“一個(gè)具有普通常識(shí)的人都會(huì)知道，一個(gè)身體健康的人應(yīng)該住在哪里?！崩钫匦鞘紫扔梅丛憮羝屏藢?duì)方的防線，然后又是一個(gè)輕松、幽默的調(diào)侃：“我不知道您在身體好的時(shí)候是否住在醫(yī)院里？”臺(tái)下頓時(shí)響起一片笑聲。李肇星健談、幽默、隨和，不管和老人還是孩子在一起，大家都會(huì)覺(jué)得很輕松，也很開(kāi)心。就是在外交場(chǎng)合，他也一樣風(fēng)趣。在不少外交場(chǎng)合，他常用幽默語(yǔ)言來(lái)化解尷尬，活躍氣氛，抑或把不便直說(shuō)的信息傳遞過(guò)去。

有一次，美國(guó)在中國(guó)購(gòu)買(mǎi)的飛機(jī)上安竊聽(tīng)器。一位記者見(jiàn)到李肇星后，不停地問(wèn)他的態(tài)度。李肇星回答說(shuō)：“中國(guó)是一個(gè)發(fā)展中國(guó)家，我們花這么多錢(qián)買(mǎi)這樣一架飛機(jī)不容易。我希望我們花錢(qián)要求裝的東西一樣不能少，但我們沒(méi)花錢(qián)的東西，就請(qǐng)你們不要‘送’給我們?！边@位記者聽(tīng)了后哈哈大笑，說(shuō)：“您的這個(gè)回答可以編進(jìn)新聞教材了。”

時(shí)任中國(guó)駐美大使的李肇星一次在美國(guó)俄亥俄州大學(xué)演講時(shí)，一個(gè)老太太問(wèn)他：“你們?yōu)槭裁匆致浴鞑?？?/p>

李肇星一改往日之態(tài)，沒(méi)有直接反擊，在得知老太太是德克薩斯州人后，他說(shuō)：“你們德克薩斯州1848年才加入美國(guó)，而早在13世紀(jì)中葉，西藏已納入中國(guó)版圖。您瞧，您的胳膊本來(lái)就是您身體的一部分，您能說(shuō)您的身體侵略了您的胳膊嗎？”老太太樂(lè)了，心悅誠(chéng)服。最后，她熱烈地?fù)肀ё±钫匦?，連聲說(shuō)：“謝謝您，謝謝您讓我明白了歷史的真相?！?/p>

外交學(xué)院副院長(zhǎng)曲星對(duì)李肇星工作風(fēng)格的評(píng)價(jià)是：“該說(shuō)硬話的時(shí)候毫不含糊。任部長(zhǎng)后第一次約見(jiàn)美國(guó)大使時(shí)說(shuō)話非常強(qiáng)硬，說(shuō)天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐。但是平時(shí)在工作中跟大家關(guān)系非常好，跟他共事的同事也非常愉快?！?/p>

為了給記者爭(zhēng)取時(shí)間，故意讓美國(guó)國(guó)務(wù)卿等待

在外交這個(gè)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)上，每一次危機(jī)處理，對(duì)李肇星而言都是一次嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

在擔(dān)任駐美大使的3年里，最難的莫過(guò)于處理1999年5月7日以美國(guó)為首的北約轟炸我駐南聯(lián)盟使館這一事件。這起事件，造成中方3人死亡、20余人受傷，引起了中國(guó)人的空前憤怒。

“炸館事件”發(fā)生后，美方輕描淡寫(xiě)地將事件說(shuō)成“意外事故”，且沒(méi)有說(shuō)一句公開(kāi)道歉的話，這讓李肇星十分憤怒。8日晚，美國(guó)國(guó)務(wù)卿奧爾布賴特緊急趕往使館，希望與中國(guó)大使見(jiàn)面?！斑@很罕見(jiàn)，因?yàn)槠綍r(shí)都是大使去國(guó)務(wù)院見(jiàn)國(guó)務(wù)卿?！钡钫匦菦Q定，先由另一位公使與其周旋，自己等中國(guó)駐華盛頓的記者趕到后再見(jiàn)她?！澳翘靽?guó)務(wù)卿到辦公室來(lái)找我，等了我20多分鐘，我下去了她就說(shuō)，今天專門(mén)找你談話，不要讓記者在場(chǎng)?！崩钫匦钦f(shuō)，其實(shí)他預(yù)料她來(lái)就是要道歉，所以這20多分鐘是為了讓記者有時(shí)間趕過(guò)來(lái)。“她走的時(shí)候想不走正門(mén)以避開(kāi)記者，我就故意說(shuō)，你放心，在中國(guó)這塊土地上，你的安全我負(fù)責(zé)?！?/p>

二人碰面后，李肇星嚴(yán)肅地要求美方道歉，奧爾布賴特則在與助手們簡(jiǎn)單商量后答復(fù)說(shuō)，克林頓總統(tǒng)和她本人愿分別同江澤民主席和唐家璇外長(zhǎng)通話，向中方道歉。這時(shí)，記者們已紛紛趕到，圍在會(huì)客室外。奧爾布賴特得知這一情況后問(wèn)李肇星：“使館有沒(méi)有后門(mén)？”李肇星心想：“哼，這回你還想溜掉，沒(méi)門(mén)兒！”然后故意認(rèn)真地回答：“在中國(guó)使館，你的安全是有保障的，我們沒(méi)有后門(mén)?！?/p>

會(huì)見(jiàn)一結(jié)束，李肇星立刻跑回辦公室向國(guó)內(nèi)匯報(bào)，奧爾布賴特則在一群中國(guó)記者的圍堵下，被迫退回會(huì)客室，并發(fā)表簡(jiǎn)短聲明：“我今天來(lái)這里，是要重申美國(guó)政府早些時(shí)候?qū)χ袊?guó)人員在貝爾格萊德的死難所表達(dá)的深深歉意……”美國(guó)政府主要官員在“炸館事件”后的第一次公開(kāi)道歉，就是這樣被“逼”出來(lái)的。

5月13日，克林頓在白宮會(huì)見(jiàn)了李肇星等。李肇星再次強(qiáng)調(diào)，“總統(tǒng)先生應(yīng)該向中國(guó)政府和中國(guó)人民道歉”，并還拿出隨身攜帶的吊唁簿，一字一句地說(shuō)：“中國(guó)人特別重視白紙黑字，所以請(qǐng)總統(tǒng)先生將道歉寫(xiě)下來(lái)?！笨肆诸D沉默了一會(huì)兒，拿起筆在吊唁簿上寫(xiě)下“對(duì)死難者表示深切的哀悼，對(duì)其家屬和中國(guó)人民表示真誠(chéng)的歉意”，并簽下了自己的名字。

“水到渠成”任外長(zhǎng)

言語(yǔ)犀利的李肇星被國(guó)外媒體歸為“鷹派”，他的同事、外交部新聞發(fā)言人劉建超顯然對(duì)這個(gè)稱呼不甚認(rèn)同，他說(shuō)：“我們的外交不能用鷹派或者鴿派來(lái)反映，我們?cè)谠瓌t問(wèn)題上要堅(jiān)持我們的立場(chǎng)，堅(jiān)持我們正確的主張，主持正義，同時(shí)堅(jiān)決維護(hù)我們中國(guó)的利益，在國(guó)際事務(wù)中主張正義，這是我們外交的根本目的和宗旨所在。所以，我想，李肇星部長(zhǎng)也是在實(shí)際工作這樣做的，在重大原則問(wèn)題上，堅(jiān)持執(zhí)行我們國(guó)家的對(duì)外方針政策?！?/p>

2003年，李肇星就任部長(zhǎng)，新聞司則是外交部公認(rèn)的最培養(yǎng)人的地方。李肇星曾表示：“發(fā)言人不是即興表演、追求自我表現(xiàn)的演員，也不是那些抱有僥幸心理的學(xué)生答卷……必須掌握兩條：說(shuō)我知道的，說(shuō)我可以說(shuō)和應(yīng)該說(shuō)的。”不過(guò)，外交部新聞司雖然出過(guò)一些拔尖人物，但只有李肇星像錢(qián)其琛那樣，從發(fā)言人最后升為外交部長(zhǎng)。

李肇星上世紀(jì)70年代中期進(jìn)入新聞司工作時(shí)，錢(qián)其琛是他的領(lǐng)導(dǎo)?！堵?lián)合早報(bào)》的文章認(rèn)為，李肇星常隨同江澤民和錢(qián)其琛出訪，這顯然對(duì)他把握高層的決策意圖，特別是錢(qián)其琛的外交策略與風(fēng)格非常有利。

另外有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，在后冷戰(zhàn)時(shí)代，對(duì)美外交成為中國(guó)全球外交的重點(diǎn)和中心，中國(guó)首先需要從這個(gè)角度來(lái)考慮外長(zhǎng)人選。而李肇星恰好是最合適的人選，他從1993年起相繼擔(dān)任中國(guó)常駐聯(lián)合國(guó)代表、駐美大使等職，不僅與部分美國(guó)政要建立了很好的私人關(guān)系，還經(jīng)歷了中國(guó)駐南斯拉夫使館被炸、中美撞機(jī)等一系列事件，既參與過(guò)中美之間的各項(xiàng)合作，又有應(yīng)對(duì)危機(jī)的經(jīng)驗(yàn)。

2013年，李肇星退休后一直忙著寫(xiě)作、出書(shū)、應(yīng)邀參加各種活動(dòng)，生活十分充實(shí)。

（摘自《中外文摘》2005年第13期，《晶報(bào)》2013年9月13日）