南極洲位于地球的最南端，這是一塊常年被冰雪覆蓋的廣袤陸地，是地球土最大的“冰雪大陸”，也是世界上最冷的大陸。這兒的萊特冰谷里，有一個(gè)瓦塔湖，湖面常年累月覆蓋著厚厚的冰層，氣候十分寒冷。但這個(gè)湖泊深處，卻是另一番景象，離湖面60米左右的深處，有一層鹽水飽和了的咸水層，溫度達(dá)到27℃，比湖面的平均溫度高47℃，極地考察人員稱瓦塔湖是地下的“熱水瓶”。

在冰天雪地、氣候異常寒冷的南極洲，為什么會(huì)有這種湖泊深處的”熱水瓶”呢？人們眾說紛紜。有人認(rèn)為，這是地球內(nèi)部的地?zé)嵯蛏匣顒?dòng)的結(jié)果。但經(jīng)科學(xué)探測(cè)，人們發(fā)現(xiàn)湖底沉積物的溫度比湖底水層的溫度要低，湖底水層的溫度又比湖中部咸水層的溫度要低，這就說明，熱源不可能來自地下。

那么熱源會(huì)來自哪里呢？地質(zhì)學(xué)家繹討大量的考察研究，終于揭開了這個(gè)“熱水瓶”的秘密。原來，這個(gè)熱源不是來自別處，而是來自太陽。

地球上有數(shù)不清的大大小小的湖泊，比起南極洲的瓦塔湖來說，這些湖泊受到太陽光照射后所獲得的熱能會(huì)更多，可是，在寒冷的季節(jié)里，這些湖中并沒有熱水層。原來，瓦塔湖湖面的冰層雖然很厚，但湖水卻非常潔凈，很少有礦物質(zhì)和微生物，保持了永不混濁的狀態(tài)。南極洲極晝時(shí)，雖然太陽光始終是斜射的，但長(zhǎng)時(shí)間照在湖面上，透過潔凈的冰層和透明的湖水，把湖底的水曬成了溫水。這一層湖水含鹽較多，咸水的比重較淡水的比重大，不會(huì)跟上層淡水對(duì)流融合，能夠較好地積蓄著太陽光能，加之淡水層像件保暖的“棉襖”，湖面的冰層又像密閉的保暖庫(kù)，使得這層咸水得到了“保暖”。

在南極洲，像瓦塔湖這樣的湖泊還有好幾個(gè)，它們都是碩大的太陽能貯存器。