早些年，動物學(xué)家邁克爾·霍夫曼在東非叢林考察時，觀察到一只生病的黑猩猩。這只病懨懨的黑猩猩緩步走向一叢灌木，掰下一根枝條，剝開樹皮，然后放入嘴里咀嚼。這種灌木的學(xué)名為南非葉，是一種苦澀的藥用植物，含有多種能殺死寄生蟲的化學(xué)物質(zhì)。在坦桑尼亞，當(dāng)?shù)夭柯鋾眠@種植物治療腹痛、瘧疾和由寄生蟲引發(fā)的腸道傳染病。

隨后，霍夫曼開始收集黑猩猩的糞便。這些糞便分為兩種：一種是食用南非葉前排出的，一種是食用南非葉后排出的。研究發(fā)現(xiàn)，前者含有大量腸內(nèi)寄生蟲的卵，其數(shù)量達到了135個，而在食用南非葉一天后排出的糞便樣品中，寄生蟲卵只有15個。這項研究很好地證明了：黑猩猩確實會治病，它們特意食用南非葉，以治療自己的腸道疾病。

綿羊時常面臨著被一種名為捻轉(zhuǎn)血矛線蟲的寄生蟲感染的危險。這種寄生蟲會吸食綿羊的血液，使綿羊生病，甚至死亡。不過，綿羊很聰明，感染了寄生蟲后，它們會在野外尋找并食用橡樹、栗子、紅杉等植物。沒過多久，它們的病就奇跡般地好了。

美國生物學(xué)家比利亞爾瓦研究后發(fā)現(xiàn)，橡樹、栗子、紅杉等植物都富含丹寧酸。丹寧酸是一類很苦的化合物。被寄生蟲感染后的綿羊食用了富含丹寧酸的植物后，它們排泄物中的寄生蟲卵便減少了一半。綿羊不僅知道什么植物能治它們的病，而且還懂得適當(dāng)?shù)姆脛┝?。病情比較嚴重的綿羊會尋找丹寧酸含量更豐富的植物，而且它們會合理地控制攝入量，以免產(chǎn)生腹痛等副作用。

動物治病的例子還有不少。物競天擇，適者生存。也正是因為動物掌握了各式各樣的治病絕招，才能在大自然中繁衍和生存下來。