茶是“一帶一路”的重要元素。寧波作為歷史悠久的茶葉產(chǎn)地和“海上茶路”啟航地，在“海上茶路”中也具有特殊地位。

唐貞元二十一年（805），日本僧人最澄（767—822）到天臺山等地學佛后回國，將天臺山、四明山茶籽帶回日本，在日本多處播種，其中京都比睿山麓的日吉茶園延續(xù)至今，為日本最古老的茶園之一。這是中國茶種輸出海外的最早記載。最澄來去中國，均從明州（今寧波）上下船，并先后在寧波寺院掛錫小住，由明州、臺州府頒發(fā)給他的度牒，簡稱“明州牒”，至今仍保留在日本，被尊為國寶。

在最澄之后，唐宋時代又有多位日本僧人來中國學佛傳茶，如永忠、空海、榮西、希玄道元、圓爾辨圓、南浦紹明等，都從明州出入。尤其是榮西，于南宋乾道四年（1168）、紹熙二年（1191），兩次從明州入宋學佛。第二次在中國停留了四年多，其中兩年多隨師傅虛庵懷敞在明州天童寺修行。除了佛教方面的造詣，他對陸羽《茶經(jīng)》和中國茶文化也頗有研究，所著《吃茶養(yǎng)生記》是日本第一本茶文化專著，被尊為日本“茶祖”。

榮西的弟子希玄道元，在日本茶文化中也占有一定地位。其后世弟子2008年在寧波市三江口建立“道元禪師入宋紀念碑”，與翌年建立的“海上茶路”啟航地主題景觀相鄰。南宋來杭州徑山寺學佛的日本僧人南浦紹明，師從寧波象山籍高僧、徑山寺住持虛堂智愚9年。他回國時不僅帶去了徑山寺的茶種和種茶、制茶技術，同時傳去了供佛、待客、茶會、茶宴等飲茶習慣和儀式，促進了日本茶道的發(fā)展。

清光緒十九年（1893），俄國皇家采辦商波波夫邀請寧波茶廠副廠長劉峻周，帶領11名技工，攜帶大量寧波茶籽茶苗，經(jīng)海路到當時俄國的藩屬國格魯吉亞種茶，并取得成功，開植茶先河。人們至今習慣將當?shù)氐募t茶稱為“劉茶”，劉峻周被尊為格魯吉亞的“茶葉之父”“紅茶大王”。

與“海上絲路”一樣，“海上茶路”也是由多個沿海、沿江城市組成的，但啟航地或稱始發(fā)港只有一個。寧波作為“海上茶路”啟航地，早在2007年就得到了海內外茶文化專家、學者的確認，此后又兩次舉辦“海上茶路”研討會，并于2009年建立“海上茶路”啟航地主題景觀。

2013年4月24日，在寧波舉行的“海上茶路·甬為茶港”研討會上，90多位海內外專家學者，一致通過《“海上茶路·甬為茶港”研討會共識》，確認寧波是中國歷史上輸出茶種年代最早、時間最長、數(shù)量最多、影響最大的城市。當代寧波港依然是茶葉的主要出口港，近年來每年出口茶葉約12萬噸，占全國茶葉出口的三分之一左右。

2011年，根據(jù)“杭為茶都”的成功經(jīng)驗，寧波學者基于古今寧波港出口的大量茶葉茶具，提出了“甬為茶港”的新概念，得到了茶文化學界的認同，全國政協(xié)文史與學習委員會副主任、中國國際茶文化研究會會長周國富，富有建設性地指出：“杭為茶都”與“甬為茶港”珠聯(lián)璧合，是浙江乃至中國茶文化的兩張金名片，各有優(yōu)勢。

“杭為茶都”“甬為茶港”；“海上茶路”，寧波啟航。從文化視角來看，作為“一帶一路”、 長江經(jīng)濟帶的重要城市，“甬為茶港”是寧波最為獨特的、最具國際性的城市文化元素。在融入“一帶一路”戰(zhàn)略時，可充分考慮這一優(yōu)勢，注重打造當代茶港發(fā)展要求，把“甬為茶港”打造成有國際特色的城市品牌文化。