從2009年起，在南極大陸約750千米長(zhǎng)的海岸線上，冰川開始以每年60立方千米的速率融化，至今已經(jīng)融化了300萬億升水流向周圍海洋。科學(xué)家擔(dān)心，南極冰原的加速融化，將使南極半島開始變得不穩(wěn)定。他們還警告稱，如果冰川繼續(xù)融化，很可能導(dǎo)致海平面顯著上升。

冰川融化不只是北極

同樣是在全球氣候變暖的大背景下，同樣是地球的極點(diǎn)地區(qū)，北極與南極的冰川融化速率并不相同。

北極是海冰，南極是陸地冰川。與南極相比，北極的氣候比較復(fù)雜，對(duì)于全球氣候變化的反應(yīng)比較直接，海冰對(duì)于氣候變化更敏感。

一直以來，北極海冰的消融是不爭(zhēng)的事實(shí)。根據(jù)資料顯示，從上世紀(jì)90年代開始，北極海冰就出現(xiàn)了明顯的快速減少現(xiàn)象，尤其是在2007年和2012年。

相反，南極的陸地冰川相對(duì)比較穩(wěn)定，2012年和2013年，南極的海冰面積甚至還有所增加。對(duì)此，氣象專家解釋，由于南極是大洋包圍大陸，南極海冰每年消融再重生，具有強(qiáng)烈的季節(jié)性變化，而北極海冰則是經(jīng)歷漫長(zhǎng)時(shí)間的累積沉淀形成，很難再生。

不過，近年來多個(gè)研究顯示，尤其是南極西部的冰原正加速融化。

兩年“融化”一座珠峰

過去，研究人員認(rèn)為南極半島南部的冰川表現(xiàn)得較為穩(wěn)定。如今，大量冰川開始融化這一事實(shí)大大出乎了他們的意料。

由于全球氣候變暖，環(huán)繞整個(gè)南極的風(fēng)向發(fā)生了變化，推動(dòng)了南大洋的溫暖海水向冰原流去，它們從海洋下方侵蝕了漂浮在海洋表面的冰架和冰川。

事實(shí)上，早在去年5月，美國宇航局和美國加州大學(xué)歐文分校的研究人員就發(fā)現(xiàn)，南極西部阿蒙森海扇區(qū)冰川的融化速度正在加快，而且似乎不可逆轉(zhuǎn)。要知道，南極西部冰川蘊(yùn)藏的水量足以使海平面上升至少1米，因此，它的融化也被認(rèn)為是未來導(dǎo)致海平面上升的重要原因。

更讓人震驚的是，根據(jù)美國航天局以及歐洲航天局的雷達(dá)和衛(wèi)星監(jiān)測(cè)發(fā)現(xiàn)，過去21年中，南極冰川每?jī)赡甑娜诨肯喈?dāng)于一座珠穆朗瑪峰。

人們對(duì)海平面上升的關(guān)注，往往只考慮北極海冰的融化，南極冰川的消融不被考慮在內(nèi)。因此，隨著越來越多的研究顯示南極冰川加速消融，研究人員有必要提高對(duì)海平面上升速度的預(yù)測(cè)。

南極質(zhì)量減小致引力削弱

科學(xué)家認(rèn)為，南極冰川流失巨大會(huì)導(dǎo)致該區(qū)域地球引力場(chǎng)開始發(fā)生變化。根據(jù)歐洲空間局的地球重力場(chǎng)和海洋環(huán)流探測(cè)衛(wèi)星（GOCE）獲取的南極重力場(chǎng)的精確測(cè)量數(shù)據(jù)顯示，在冰川消融的地方，地心引力也在削弱。

這并不難理解。任何物體都存在一個(gè)吸引周圍物體的引力場(chǎng)，而引力的強(qiáng)弱則取決于物體的質(zhì)量。地球的質(zhì)量并不是均勻分布，因此，地球表面的引力也強(qiáng)弱不一。

南極地區(qū)的質(zhì)量是以冰川的形式存在的，由于冰川大量融化，冰川向低緯度地區(qū)轉(zhuǎn)移，南極地區(qū)的質(zhì)量就明顯減少了，引力場(chǎng)也就隨之發(fā)生變化。