宋仁宗趙禎不算是個牛氣的皇帝，第一，他沒怎么開疆拓土，祖先傳給他多少領(lǐng)土，他傳給后人多少；第二，對于發(fā)展經(jīng)濟，他也沒有如何高妙的思路，就算支持過慶歷新政，最后也以失敗告終。然而，宋仁宗卻被視為歷史上少數(shù)明君之一，此人最大的優(yōu)點就是懂得“自守之道”。

所謂“自守之道”，指的是一個人對某種良好品質(zhì)的堅守，無論外界如何改變，自己的內(nèi)心始終如一。

皇帝手中掌握了生殺予奪的權(quán)力，這就使得一些人極其傲慢，將臣子視同牛羊，宋仁宗不是這樣，他待人非常仁厚。某次，仁宗在宮內(nèi)散步，不時回頭看，隨從們很不解。回宮后，仁宗對身旁的嬪妃說：“朕渴壞了，快倒杯水來?！眿邋X得奇怪，問仁宗：“為何在外面不讓隨從伺候飲水，而要讓自己忍著呢？”仁宗說：“朕屢屢回頭，但沒見他們準備水壺，我要是問的話，肯定會有人被處罰，所以只好忍著不說。”

宋仁宗生活簡樸。某年初秋，有官員獻上蛤蜊，仁宗問從哪兒弄來的，臣下說：遠道運來。仁宗又問花了多少錢？臣下答：這些蛤蜊一共28枚，每枚1000錢。仁宗的臉立馬拉長了，他說：“我常常告誡你們要節(jié)儉，現(xiàn)在這點蛤蜊就要28000錢，我怎么吃得下？”硬是沒吃這些蛤蜊。還有一次，仁宗處理政務(wù)到深夜，又累又餓，很想吃碗熱羊肉湯，但一直沒說。第二天，皇后知道了，勸他：“陛下日夜操勞，想吃羊肉湯，隨時吩咐御廚做就是了，怎能忍饑讓龍體受虧？”仁宗說：“宮中一時隨便索取，會讓外邊看成慣例，我昨晚吃了羊肉湯，御廚就會夜夜宰殺羊兒，一年下來就是數(shù)百只……傷生害物，其心何忍？”

宋代有個制度：“事無大小，悉付外廷議”，意思是國家的事無論大小，都要經(jīng)過以宰相、御史為代表的行政、司法系統(tǒng)的討論，皇帝不能獨斷專行。宋仁宗一直敬畏著這種法度。仁宗很喜歡張貴妃，張貴妃的伯父張堯佐想做宣徽使（類似于皇家總管），張貴妃給仁宗吹吹枕邊風。仁宗本來就是個糯米團子，很好講話，立即滿口答應(yīng)?？扇首诘臎Q定在“廷議”（類似于內(nèi)閣部長會議）沒有通過。過了段時間，張貴妃故態(tài)復(fù)萌，仁宗也再次答應(yīng)。那天臨上朝，張貴妃送皇帝到殿上，撫著他的背說：“官家，今日不要忘了宣徽使！”皇上說：“得！得！”果然下圣旨任命張堯佐做宣徽使，誰知包拯堅決反對，說這個動議不是早就否決了嗎？皇上您怎么可能推倒前議？“反復(fù)數(shù)百言，音吐憤激，唾濺帝面?！弊詈笕首谥缓檬栈爻擅；氐絻?nèi)廷，張貴妃前來拜謝，皇帝舉袖拭面，埋怨道：“你只管要宣徽使，豈不知包拯是御史中丞乎？”

自己想辦的事因為廷議通不過只好放下，宋仁宗內(nèi)心里未必沒有不滿，但他真正可愛的地方在于始終信任并竭力維護這種皇權(quán)監(jiān)督體制。一天，仁宗退朝回到寢宮，叫太監(jiān)進來給他梳頭。太監(jiān)見仁宗懷中有份奏折，好奇地問這是什么，仁宗說是諫官建議減少宮中宮女和侍從的。太監(jiān)說：“大臣家里尚且有歌伎舞女，升官了，還會增置。陛下侍從并不多，他們卻建議削減，豈不太過分了？”仁宗沒有做聲。太監(jiān)又問：“他們的建議，陛下準備采納嗎？”仁宗說：“對，朕準備采納?！碧O(jiān)自恃是皇上寵信的人，于是發(fā)牢騷：“倘若采納，請以奴才為削減的第一人?！甭牭竭@話，仁宗立即起身呼主管太監(jiān)入內(nèi)，將梳頭太監(jiān)及29名宮人清退。皇后問：“梳頭太監(jiān)是陛下多年的親信，又非多余，為何將他削減？”仁宗說：“他勸我拒絕諫官的忠言，我怎能將這種人留在身邊！”

仁宗是真宗第六子，從小長在深宮，沒有經(jīng)歷過太多的世面，加上真宗前面的兒子大都夭折，對這個兒子看得特別重，非常溺愛，宋仁宗自小少比較老實。不過，最重要的還在于宋仁宗對國家前途有一種非常強烈的責任感。在仁宗看來，個人的一些事能否辦成不是特別要緊，真正要緊的是不能辦錯天下大事，讓國家陷入危境。宋仁宗曾說：“屢有人言朕少斷。非不欲處分，蓋緣國家動有祖宗故事，茍或出令，未合憲度，便成過失。以此須經(jīng)大臣論議而行，臺諫官見有未便，但言來，不憚追改也?！蹦纤侮惲痢吨信d論》記載了這樣一件事：某次，有人勸宋仁宗獨斷專行，宋仁宗如此回答：“卿言固善，然措置天下事，正不欲專從朕出。若自朕出，皆是則可，有一不然，難以遽改。不若付之公議，令宰相行之，行之而天下不以為便，則臺諫公言其失，改之為易?！边@兩段話的意思其實差不多，都是說皇帝辦錯事比較難改，臣下辦錯事相對易改，還是講“憲度”、尊重“廷議”制度為佳。

皇帝有兩種，一種是自己極有作為，讓一個時代打上了個人的鮮明印記，這是雄才大略型的，比如漢武帝、唐太宗、康熙帝等等；一種是像宋仁宗這樣，自己沒有多少作為，卻講究自守之道，放手發(fā)動別人去作為，結(jié)果，皇帝也當?shù)孟衲Ｏ駱印Ｈ首诔?，北宋的?jīng)濟文化獲得較大發(fā)展，史家將其稱為“仁宗盛治”。仁宗駕崩時，“京師罷市巷哭，數(shù)日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚錢哭于大內(nèi)之前”。消息傳到洛陽，市民自動停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧使整個城市“天日無光”。訃告送至遼國，“燕境之人無遠近皆哭”，遼道宗拉著來使的手大哭說“四十二年不識兵革矣”，還說要為宋仁宗設(shè)“衣冠冢”，足以說明宋仁宗在當時的威望之高。

宋仁宗的自守暗合了古人所說的“無為而治”。