臨河的土場上，太陽漸漸地收了通黃的光線了。場邊靠河的烏桕樹葉，干巴巴的才喘過氣來，幾個花腳蚊子在下面哼著飛舞。面河的農家的煙囪里，逐漸減少了炊煙，女人孩子們都在自己門口的土場上潑些水，放下小桌子和矮凳。人們知道，這已經是晚飯的時候了。

老人們坐在矮凳上，搖著大芭蕉扇閑談，孩子飛也似的跑，或者蹲在烏桕樹下賭玩石子。女人端出烏黑的蒸干菜和松花黃的米飯，熱蓬蓬地冒著煙。河里駛過文人的酒船，文豪見了這些場景，大發(fā)詩興，說：“無思無慮，這真是田家樂呵！”

但文豪的話有些不合事實，因為他們沒有聽到九斤老太的話。這時候，九斤老太正在大怒，拿破芭蕉扇敲著凳腳說：“我活到七十九歲了，活夠了，不愿意看見這些敗家相，還是死的好。立刻就要吃飯了，還吃炒豆子，吃窮了一家子！”

她的曾孫女六斤捏著一把豆，正從對面跑來，見這情形，便直奔河邊，藏在烏桕樹后，伸出雙丫角的小頭，大聲說：“這老不死的！”

九斤老太雖然高壽，耳朵卻還不聾，但她此刻也沒有聽到孩子的話，仍舊自己說：“真是一代不如一代！”

這村莊的習慣有點兒特別，女人生下孩子，都喜歡用秤稱輕重，便用斤數(shù)當作小名。九斤老太自從慶祝了五十大壽以后，便漸漸地變了不平家，常說她年輕的時候，天氣沒有現(xiàn)在這般熱，豆子也沒有現(xiàn)在這般硬，總之現(xiàn)在的時世是不對了。

何況六斤比她的曾祖少了三斤，比她父親七斤，又少了一斤，所以她又用勁說：“這真是一代不如一代！”

她的兒媳七斤嫂子正捧著飯籃走到桌邊，將飯籃在桌上一摔，憤憤地說：“你老人家又這么說了。六斤生下來的時候，不是六斤五兩么？你家的秤又是私秤，加重稱，十八兩秤，用了準十六，我們的六斤該有七斤多哩。我想便是太公和公公，也不見得正是九斤八斤十足，用的秤也許是十四兩……”

“一代不如一代！”

七斤嫂還沒有答話，忽然看見七斤從小巷口轉出，便移了方向，對他嚷道：“你這死尸怎么這時候才回來？死到哪里去了！不管人家等著你開飯！”

七斤雖然住在農村，卻早有些飛黃騰達的意思。從他的祖父到他，三代不捏鋤頭柄了，他也照例的幫人撐著航船，每日一回，早晨從魯鎮(zhèn)進城，傍晚又回到魯鎮(zhèn)，因此很知道些時事：例如什么地方，雷公劈死了蜈蚣精；什么地方，閨女生了一個夜叉之類。他在村人里面，的確已經是一名出場人物了。但夏天吃飯不點燈，卻還守著農家習慣，所以回家太遲，是該罵的。

七斤一手捏著象牙嘴白銅斗六尺多長的湘妃竹煙管，低著頭，慢慢地走來，坐在矮凳上。六斤也趁勢溜出，坐在他身邊，叫他爹爹。七斤沒有應。

“一代不如一代！”九斤老太說。

七斤嘆一口氣，說：“皇帝坐了龍庭了?！?/p>

七斤嫂呆了一刻，忽而恍然大悟地道：“這可好了，這不是又要皇恩大赦了么！”

七斤又嘆一口氣，說：“我沒有辮子?！?/p>

“皇帝要辮子么？”

“皇帝要辮子。”

“你怎么知道呢？”七斤嫂有些著急，趕忙地問。

“咸亨酒店里的人，都說要的。”

七斤嫂覺得事情似乎有些不妙了，因為咸亨酒店是消息靈通的所在。她一轉眼瞥見七斤的光頭，便忍不住動怒，怪他恨他怨他；忽然又絕望起來，裝好一碗飯，搡在七斤面前道：“還是趕快吃你的飯！哭喪著臉，就會長出辮子來么？”

太陽收盡了最末的光線，水面暗暗地回過涼氣來，土場上一片碗筷聲響，人人的脊梁上又都吐出汗粒。七斤嫂吃完三碗飯，偶然抬起頭，心坎里便禁不住突突地發(fā)跳。她透過烏桕葉，看見又矮又胖的趙七爺正從獨木橋上走來，而且穿著寶藍色竹布的長衫。

趙七爺是鄰村茂源酒店的主人，又是這三十里方圓以內的唯一的出色人物兼學問家；因為有學問，所以又有些遺老的臭味。他有十多本金圣嘆批評的《三國志》，時常坐著一個字一個字地讀。革命以后，他便將辮子盤在頂上，像道士一般；常常嘆息說，倘若趙子龍在世，天下便不會亂到這地步了。

七斤嫂眼睛好，早望見今天的趙七爺已經不是道士，已變成光滑頭皮，烏黑的發(fā)頂。她便知道這一定是皇帝坐了龍庭，而且一定須有辮子，而且七斤一定是非常危險。因為趙七爺?shù)倪@件竹布長衫，輕易是不穿的，三年以來，只穿過兩次：一次是和他慪氣的麻子阿四病了的時候，一次是曾經砸爛他酒店的魯大爺死了的時候；現(xiàn)在是第三次了，這一定又是于他有慶，于他的仇家有殃了。

七斤嫂記得，兩年前七斤喝醉了酒，曾經罵過趙七爺是“賤胎”，所以這時便立刻察覺到七斤的危險，心坎里突突地發(fā)起跳來。

趙七爺一路走來，坐著吃飯的人都站起身，拿筷子點著自己的飯碗說：“七爺，請在我們這里用飯！”

趙七爺也一路點頭，說道“請請”，卻一徑走到七斤家的桌旁。七斤連忙招呼，趙七爺也微笑著說：“請請”，一面細細地研究他們的飯菜。

“好香的干菜，——聽到風聲了么？”趙七爺站在七斤的后面、七斤嫂的對面說。

“皇帝坐了龍庭了?！逼呓镎f。

七斤嫂看著趙七爺?shù)哪槪吡r笑道：“皇帝已經坐了龍庭，幾時皇恩大赦呢？”

“皇恩大赦？大赦是慢慢的，總要大赦吧。”趙七爺說到這里，聲色忽然嚴厲起來，“但是你家七斤的辮子呢，辮子？這倒是要緊的事。你們知道，長毛時候，留發(fā)不留頭，留頭不留發(fā)……”

七斤和他的女人沒有讀過書，不很懂得這古典的奧妙，但覺得有學問的趙七爺這么說，事情自然非常重大，無可挽回，便仿佛受了死刑宣告似的，耳朵里嗡的一聲，再也說不出一句話。

“一代不如一代……”九斤老太正在不平，趁這機會，便對趙七爺說，“現(xiàn)在的長毛，只是剪人家的辮子，僧不僧，道不道的。從前的長毛，這樣的么？我活到七十九歲了，活夠了。從前的長毛是—整匹的紅緞子裹頭，拖下去，拖下去，一直拖到腳跟；王爺是黃緞子，拖下去，黃緞子；紅緞子，黃緞子……我活夠了，七十九歲了?！?/p>

七斤嫂站起身，自言自語地說：“這怎么好呢？這樣的一班老小，都靠他養(yǎng)活的人……”

趙七爺搖頭道：“那也沒法。沒有辮子，該當何罪，書上都一條一條明明白白寫著的。不管他家里有些什么人?！?/p>

七斤嫂聽到書上寫著，可真是完全絕望了，自己急得沒法，便忽然又恨到七斤。她用筷子指著他的鼻尖說：“這死尸自作自受！造反的時候，我本來說，不要撐船了，不要上城了，他偏要死進城去，進城便被人剪去了辮子。這囚徒自作自受，帶累了我們又怎么說呢？這活死尸的囚徒……”

村人看見趙七爺?shù)酱澹稼s緊吃完飯，聚在七斤家飯桌的周圍。七斤自己知道是出場人物，被女人當大眾這樣辱罵，很不雅觀，便只得抬起頭，慢慢地說道：“你今天說現(xiàn)成話，那時你……”

“你這活死尸的囚徒……”

看客中間，八一嫂是心腸最好的人，抱著她的兩周歲的遺腹子，正在七斤嫂身邊看熱鬧，這時過意不去，連忙勸解說：“七斤嫂，算了吧。人不是神仙，誰知道未來事呢？便是七斤嫂，那時不也說，沒有辮子倒也沒有什么丑么？況且衙門里的大老爺也還沒有告示……”

七斤嫂沒有聽完，兩個耳朵早通紅了，便將筷子轉過向來，指著八一嫂的鼻子，說：“哎呀，這是什么話呵！八一嫂，我會說出這樣昏誕糊涂話么？那時我是整整哭了三天，誰都看見，連六斤這小鬼也都哭……”

六斤剛吃完一大碗飯，拿了空碗，伸手去嚷著要添。七斤嫂正沒好氣，便用筷子在她的雙丫角中間，直扎下去，大喝道：“誰要你來多嘴！你這偷漢的小寡婦！”

“撲通”一聲，六斤手里的空碗落在地上了，恰巧又碰著一塊磚角，立刻破了一個很大的缺口。

七斤直跳起來，撿起破碗，合上檢查一回，也喝道：“入娘的！”一巴掌打倒了六斤。六斤躺著哭，九斤老太拉了她的手，連說著“一代不如一代”，一同走了。

八一嫂怒道：“七斤嫂，你‘恨棒打人’……”

趙七爺本來是笑著旁觀的，但自從八一嫂說了“衙門里的大老爺沒有告示”這話以后，卻有些生氣了。這時他已經繞出桌旁，接著說：“‘恨棒打人’算什么呢？大兵是就要到的。你可知道，這回保駕的是張大帥。張大帥就是燕人張翼德的后代，他一支丈八蛇矛，就有萬夫不當之勇，誰能抵擋他！”他兩手同時捏起空拳，仿佛握著無形的蛇矛模樣，向八一嫂搶進幾步道，“你能抵擋他么！”

八一嫂正氣得抱著孩子發(fā)抖，忽然見趙七爺滿臉油汗，瞪著眼，準對她沖過來，便十分害怕，不敢說完話，回身走了。趙七爺也跟著走去，眾人一面怪八一嫂多事，一面讓開路，幾個剪過辮子重新留起的便趕快躲在人叢后面，怕他看見。趙七爺也不細心察訪，通過人叢，忽然轉入烏桕樹后，說道：“你能抵擋他么！”跨上獨木橋，揚長去了。

村人們呆呆站著，心里計算，都覺得自己確乎抵不住張翼德，因此也覺得七斤快要沒有性命了。七斤既然犯了王法，想起他往常對人談論城中的新聞的時候，就不該含著長煙管顯出那般驕傲的模樣，所以對七斤的犯法，也覺得有些暢快。他們也仿佛想發(fā)些議論，卻又覺得沒有什么議論可發(fā)。嗡嗡的一陣亂嚷，蚊子都撞過赤膊身子，闖到烏桕樹下去做市，他們也就慢慢地走散回家，關上門去睡覺。

七斤嫂咕噥著，也收了家伙和桌子矮凳回家，關上門睡覺了。

七斤將破碗拿回家里，坐在門檻上吸煙。但他非常憂愁，忘卻了吸煙，象牙嘴六尺多長湘妃竹煙管的白銅斗里的火光，漸漸發(fā)黑了。他心里但覺得事情似乎十分危急，也想想些方法，但總是非常模糊，貫穿不得：“辮子呢辮子？丈八蛇矛。一代不如一代！皇帝坐龍庭，破的碗須得上城去釘好。誰能抵擋他？書上一條一條寫著，入娘的！”

第二日清晨，七斤依舊從魯鎮(zhèn)撐航船進城，傍晚回到魯鎮(zhèn)，又拿著六尺多長的湘妃竹煙管和一個飯碗回村。他在晚飯席上，對九斤老太說，這碗是在城內釘合的，因為缺口大，所以要十六個銅釘，三文一個，一總用了四十八文小錢。

九斤老太很不高興地說：“一代不如一代，我是活夠了。三文錢一個釘？從前的釘，這樣的么？從前的釘是……我活了七十九歲了……”

此后七斤雖然是照例日日進城，但家景總有些暗淡，村人大抵回避著，不再來聽他從城內得來的新聞。七斤嫂也沒有好聲氣，還時常叫他“囚徒”。

過了十多日，七斤從城內回家，看見他的女人非常高興，問他說：“你在城里可聽到些什么？”

“沒有聽到些什么?！?/p>

“皇帝坐了龍庭沒有呢？”

“他們沒有說?！?/p>

“咸亨酒店里也沒有人說么？”

“也沒人說。”

“我想皇帝一定是不坐龍庭了。我今天走過趙七爺?shù)牡昵埃匆娝肿顣?，辮子又盤在頂上了，也沒有穿長衫?！?/p>

“你想，皇帝不坐龍庭了罷？”

“我想，不坐了罷。”

現(xiàn)在的七斤，是七斤嫂和村人又都早給他相當?shù)淖鹁?，相當?shù)拇隽?。到夏天，他們仍舊在自家門口的土場上吃飯，大家見了，都笑嘻嘻的招呼。

九斤老太早已做過八十大壽，仍然不平而且健康。六斤的雙丫角，已經變成一支大辮子了，她雖然新近裹腳了，卻還能幫七斤嫂做事，捧著十八個銅釘?shù)娘埻?，在土場上一瘸一拐的往來?/p>

（責任編輯/譚 潔）