黃旭華祖籍揭陽縣（今廣東省揭陽市揭東區(qū)），少年時名黃紹強，是新龍圍黃氏第十一代子孫。父母親都是醫(yī)生，在海豐縣田墘鎮(zhèn)開辦醫(yī)務(wù)所。

黃旭華12歲時，父母把他送回老家揭西縣五經(jīng)富鎮(zhèn)聿懷中學(xué)讀書。那時，潮汕大地常遭日寇飛機轟炸，五經(jīng)富也常受到騷擾，每逢飛機在學(xué)校上空盤旋時，師生就帶上早準備好的課本、黑板到野外比較隱蔽的“天然課堂”席地而坐，堅持上課。兩年多的故鄉(xiāng)聿懷讀書生涯雖然短暫，但學(xué)習(xí)條件來之不易，黃旭華深感知識的難能可貴，激起如饑似渴的求知欲望，為后來追求學(xué)業(yè)進步打下了堅實的初中基礎(chǔ)。

日寇侵略，潮汕告險，為尋求安靜的讀書環(huán)境，他被迫無奈離開家鄉(xiāng)和歷史悠久、嚴謹治學(xué)、桃李芬芳的聿懷中學(xué)，到梅縣，又乘搭鹽商的馬車顛簸了8天到韶關(guān)坪石，然后在廣西桂林念完高中，又跟隨逃難人群到了重慶，進入國民黨教育部為收容戰(zhàn)區(qū)流亡學(xué)生特設(shè)的先修班。黃旭華青少年時代艱辛曲折的求學(xué)之路，磨煉了他刻苦耐勞、堅忍不拔的頑強意志。

在先修班學(xué)習(xí)一年后，由于學(xué)習(xí)成績優(yōu)良，黃旭華被選送中央大學(xué)航空系，又以專業(yè)第一名的成績考取了遷址于重慶的上海交通大學(xué)。他選擇了交通大學(xué)船舶系造船專業(yè)，追尋造船造艦抵御外侮的報國夢想。

出于核潛艇事業(yè)的需要，黃旭華多年沒能回到故鄉(xiāng)，在他的身份公開后，雖然工作繁忙，但“永遠不會忘記故鄉(xiāng)，不會忘記老祖宗”之心銘記于懷，努力尋求機會。1993年11月3日上午，黃旭華帶著妻子、孫女，在胞弟陪同下，回到了闊別52年的老家新寮村。傍晚，他匆匆離開故鄉(xiāng)踏上核潛艇人生路。

2009年金秋季節(jié)，黃旭華再次回到新寮村探望親人，時已83歲的他，委托其胞弟和兒子、侄子多人上山拜祭華昌公，自己在文化室會晤鄉(xiāng)親，在祖居崇德堂與眾多親人合影留念，喝了坪上山茶、飽食了新寮芋頭、吳厝淮山等家鄉(xiāng)綠色美味，住了一個晚上，第二天一早又匆匆離開，繼續(xù)他的核潛艇事業(yè)。