在大約3000多年的時間里，埃及法老麥倫普塔的木乃伊一直保存在尼羅河西岸的峽谷里，但在1898年，它被帶到了開羅。幾年后，人們對木乃伊進(jìn)行解剖。在解剖報告中，麥倫普塔被描述為“一個老人……頭頂幾乎全禿，只在后腦勺和太陽穴上留了一小撮白發(fā)”。但尸體解剖還揭示了一件更為有趣的事情：麥倫普塔竟然死于動脈硬化！

動脈硬化一般被認(rèn)為是現(xiàn)代人的疾病，是當(dāng)今絕大多數(shù)國家和地區(qū)的人們健康的頭號殺手。這種慢性病與高血壓、高膽固醇有關(guān)。動脈硬化與癌癥和某些精神疾病如抑郁癥一起，被歸因于現(xiàn)代社會的生活過度緊張和壓力所致。那么，生活于3000多年前的麥倫普塔怎么會患上“現(xiàn)代病”呢？

動脈硬化癥古代也流行

美國心臟病學(xué)家蘭道爾·湯普森和他的同事確信人們一定是搞錯了，決定親自去調(diào)查一下。他們來到位于開羅的埃及考古博物館，利用全身CT掃描，對16具木乃伊進(jìn)行了檢查。死于動脈硬化的人，在動脈上會出現(xiàn)淤血堵塞，即所謂的血栓;當(dāng)尸體被制成木乃伊風(fēng)干之后，血栓就成了動脈管壁上的色斑。所以，如果CT掃描中，發(fā)現(xiàn)動脈管壁上有色斑，就可認(rèn)為是動脈硬化的明證。在16具木乃伊中，他們發(fā)現(xiàn)9具動脈管壁上有色斑，包括麥倫普塔的木乃伊。這是表明心血管疾病也是古代社會主要?dú)⑹值氖讉€線索。

不過研究小組承認(rèn)，這些人在古代埃及人中并不具有代表性，因?yàn)樗麄兌紒碜陨蠈由鐣?，吃得好，可能運(yùn)動也少。那么，有著不同飲食習(xí)慣和生活方式的人群的情況又如何呢？

他們又對來自世界各地的更多木乃伊進(jìn)行了檢查。這一次他們檢查了137具木乃伊，這些木乃伊在時間上可追溯到公元前3000年到最近的20世紀(jì)，分別來自：古埃及、秘魯和美國猶他州的印第安人部落，以及太平洋上的阿留申群島。

以現(xiàn)代人的日常飲食標(biāo)準(zhǔn)來衡量，這些人群患動脈硬化的風(fēng)險按理說是非常低的。比如說，古埃及人的飲食跟當(dāng)今受到推崇的“地中海式”飲食很接近;而來自秘魯和美國猶他州的印第安人，主要是農(nóng)民和狩獵采集者，他們的食譜很廣，且沒有奶制品和與心血管病有關(guān)的精加工糖類食品;阿留申群島的島民日常飲食中則有著豐富的魚油，魚油被認(rèn)為有著降低患心血管病風(fēng)險的功效。

但讓研究人員大吃一驚的是，CT掃描顯示，這四類人群中，動脈硬化癥的流行程度都非常高：在整個人群中，高達(dá)34%;而在40歲以上的人群中，則高達(dá)50%。這個數(shù)據(jù)跟動脈硬化在當(dāng)今社會的流行率差不多。

當(dāng)然，這個發(fā)現(xiàn)尚有爭議。譬如說，或許一個社會里只有地位比較高的人才有資格死后被制成木乃伊，因此這些數(shù)據(jù)不具有代表性。但動脈硬化在生活于不同文化的人群中流行率都如此之高，這暗示著，這種疾病遠(yuǎn)非只是一種現(xiàn)代病?；蛟S在古代，有著與今天完全不同的致病原因。然而也有另一種可能，即人類與生俱來就容易患這種疾病：動脈硬化或許是伴隨衰老而來的一種常見疾病。

“富貴病”的出現(xiàn)幾乎跟人類同步

如果說動脈硬化和癌癥是人類古老的敵人，那么抑郁癥、多動癥這類所謂的“富貴病”大概也是。

今天在發(fā)達(dá)國家，15%的人一生的某個時期都可能得過抑郁癥。要追溯古人是否也得抑郁癥是不容易的，但有一點(diǎn)可以肯定，抑郁癥并不是現(xiàn)代社會才出現(xiàn)的新事物。舉例來說，在美國亞利桑那州至今仍過著狩獵采集生活的一個叫“祖尼”的印第安人部落里，據(jù)人類學(xué)家觀察，有些人也會得抑郁癥。

有人甚至認(rèn)為，自然選擇青睞抑郁癥，中度的抑郁有助于一個人進(jìn)行反思和分析，提高解決復(fù)雜問題的能力。

有人也借助進(jìn)化的觀點(diǎn)來理解多動癥。在20世紀(jì)之前，我們甚至都不覺得多動癥是一種病。但今天在美國，3%～7%的兒童被診斷患有此病，其癥狀表現(xiàn)在注意力不集中、好動、情緒沖動。這些特點(diǎn)在學(xué)校里當(dāng)然是個問題，但在我們祖先生活的古代世界里，它們的含義可能就大不一樣了。它們不僅不是一種病，反而是生存優(yōu)勢：好動的個體很可能在尋找食物、發(fā)現(xiàn)對手和威脅方面都勝人一籌;當(dāng)突襲獵物或者躲避野獸時，沖動的個性反而讓他們行動更敏捷。

所以，我們現(xiàn)在認(rèn)為是病的抑郁癥和多動癥，其歷史大概跟人類的歷史一樣久遠(yuǎn)，我們沒有理由認(rèn)為，只有現(xiàn)代人才會得這些“富貴病”。

自閉癥也有悠久歷史

自閉癥，這種在1943年才被發(fā)現(xiàn)的疾病，在過去20年里，診斷出的病例數(shù)量一路飆升。在現(xiàn)在的西方國家，1%的人都患有不同程度的自閉癥。初看起來，自閉癥好像是現(xiàn)代社會才發(fā)展起來的，但這其實(shí)是假象。最近的研究表明，這種顯著的增長實(shí)則來自我們今天對自閉癥越來越多的關(guān)注，以及對于此類疾病的診斷標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)一步放寬的結(jié)果。一些人認(rèn)為，自閉癥的起源或許要古老得多。

研究表明，患有自閉癥的人有著更強(qiáng)的分門別類的本領(lǐng)和更強(qiáng)的形象記憶能力。有人聲稱在考古記錄中發(fā)現(xiàn)了與自閉癥有關(guān)的一些活動跡象。在大約7.5萬年前的印度，一種叫“細(xì)石器”的細(xì)小打制石器出現(xiàn)了。人們需要極度的精確和耐心才能打造出此類石器。在歐洲，距今大約5萬～1萬年前，歐洲人的祖先發(fā)明出一套記載歷法的符號系統(tǒng)，這套符號系統(tǒng)要求有人連續(xù)數(shù)月不辭辛苦地把標(biāo)志月亮圓缺的復(fù)雜符號刻在石頭上。能完成這些工作的人，好像多少都帶有一點(diǎn)自閉癥患者的性格特征。在同一時期，歐洲還出現(xiàn)了高度逼真的洞穴藝術(shù)，有些甚至看起來好像是今天某個患自閉癥的白癡天才的繪畫作品。此外，更能說明問題的是，自閉癥跟基因有關(guān)，而這些行為的出現(xiàn)，與人類自閉癥基因的出現(xiàn)，碰巧在同一時間。

這些發(fā)現(xiàn)給我們很多有益的啟發(fā)：如果視抑郁癥、多動癥和自閉癥為遠(yuǎn)古時候就已經(jīng)出現(xiàn)的人類疾病，那么在看待這些疾病時，將賦予我們?nèi)碌难酃狻ｎ愃频?，如果我們了解到心血管病和癌癥并不是現(xiàn)代生活方式的必然結(jié)果，主要還是基因在作祟，那么我們就可以采取更加有針對性的預(yù)防和治療。