自DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)被發(fā)現(xiàn)后，人們一度認(rèn)為這種結(jié)構(gòu)是固定不變的，但在二十世紀(jì)七八十年代，托馬斯卻在實(shí)驗(yàn)中率先發(fā)現(xiàn)，DNA并不像人們想象中的那樣穩(wěn)定。DNA在紫外線、自由基及其他外部條件影響下也會(huì)發(fā)生損傷，這就打破了科學(xué)界一直認(rèn)為DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)極其穩(wěn)定的認(rèn)知，并在此基礎(chǔ)上創(chuàng)新性地發(fā)現(xiàn)了DNA存在修復(fù)的機(jī)制。DNA修復(fù)機(jī)制的發(fā)現(xiàn)成果很早就延伸到癌癥治療中，為放化療提供了理論指導(dǎo)。這也正是諾獎(jiǎng)委員會(huì)對托馬斯·林達(dá)爾等3位科學(xué)家獲得2015年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的原因所做出的述評。

“修復(fù)機(jī)制確保了維持生命存在的遺傳物質(zhì)DNA的穩(wěn)定性，這一機(jī)制是維持生命體健康的根本?！蓖旭R斯指導(dǎo)的最后一位博士后楊運(yùn)桂說，托馬斯不僅首先發(fā)現(xiàn)DNA存在損傷現(xiàn)象和修復(fù)機(jī)制，而且還發(fā)現(xiàn)了多種DNA堿基切除修復(fù)和核苷酸切除修復(fù)的重要基因，打開了這些修復(fù)基因的缺陷與人類疾病關(guān)聯(lián)研究領(lǐng)域的大門。

托馬斯非常注重培養(yǎng)學(xué)生的原創(chuàng)性科學(xué)思維和抓住新事物的敏銳力，經(jīng)常安排學(xué)生參加重要的學(xué)術(shù)交流活動(dòng)，他的大部分弟子都成為了富有成就的專家。當(dāng)學(xué)生做科研碰到困惑和難題時(shí)，托馬斯會(huì)鼓勵(lì)說：“如果一個(gè)問題你查遍所有科學(xué)文獻(xiàn)，也沒發(fā)現(xiàn)目前有效的解決方法，那么在你自己的深度思考以及與領(lǐng)域其他專家充分交流的基礎(chǔ)上，可能會(huì)形成一個(gè)好的科學(xué)問題，而這正是你值得去嘗試的地方——如果問題很容易得到解決，別人早就解決了，也無需你去解決。”而當(dāng)學(xué)生取得成就時(shí)，他又會(huì)告訴學(xué)生：“任何成果，要繼承性發(fā)展，不要總是回頭看，多想想下一步！討論問題的時(shí)候，你們不要完全相信我說的話，一定要去求證——我畢竟年紀(jì)大了，接收新鮮事物的能力下降了?！?/p>

托馬斯不僅有著很深的學(xué)術(shù)造詣，而且有著杰出的管理水平。2001年獲得諾貝爾生理與醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的蒂姆·亨特在評價(jià)托馬斯的成就時(shí)曾總結(jié)說：“托馬斯的科學(xué)成就除了他自己在DNA修復(fù)機(jī)制的杰出科學(xué)發(fā)現(xiàn)，還應(yīng)該包括那些在他領(lǐng)導(dǎo)和指導(dǎo)下的優(yōu)秀學(xué)生和同事取得的杰出成績，這也是托馬斯成功的一部分?！钡侥壳盀橹?，托馬斯領(lǐng)導(dǎo)的克萊爾實(shí)驗(yàn)室一共招收了不到20位獨(dú)立研究員，卻產(chǎn)生了十幾名英國皇家科學(xué)院院士，以及包括托馬斯本人和蒂姆·亨特在內(nèi)的兩位諾獎(jiǎng)獲得者。