“秋老虎”一來，我們恨不得天天待在空調(diào)前，享受空調(diào)吹出的冷氣。的確，空調(diào)是消暑降溫的不二利器，可你知道嗎？它竟然是上個世紀一個每周僅10美元工資的美國小伙子發(fā)明的。這個小伙子就是威利斯·哈維蘭·開利。

1902年，開利獲得機械工程碩士學(xué)位后，進入一家制作暖氣機、風(fēng)箱以及排風(fēng)機的公司——水牛城鍛造公司工作，就職于研發(fā)部，擔(dān)任周薪僅10美元的采暖工程師。

在幫公司解決了不少技術(shù)難題后，開利接手了一個“麻煩”的客戶——布魯克林印刷廠。那年夏天，這個印刷廠的印刷質(zhì)量明顯下降。聰明的開利很快找到了原因：那年夏天濕熱的天氣是罪魁禍首！受天氣影響，油墨老是不干，紙張變形，印出來的東西很模糊，因此，要想提高印刷質(zhì)量，必須想辦法調(diào)節(jié)溫度和濕度。

開利找出國家氣候表，精確計算出印刷需要的溫度和濕度，但如何調(diào)節(jié)出適宜的溫度和濕度呢？降溫不難，降低濕度該怎么實現(xiàn)？

苦苦思索了很多天，開利仍想不到好辦法。一天等車時，他盯著眼前一團濃重的霧氣出神，心里暗嘆：遇到的難題真像這飄渺的霧氣一樣找不到頭緒！一滴、兩滴，站臺一側(cè)霧氣遇冷凝結(jié)成的小水滴吸引了他的注意力，他想：含水量相同時，空氣的溫度越低，濕度越高，就像眼前的霧氣。濕度飽和后，水汽就凝結(jié)成了水珠。如果把空氣溫度降到足夠低，讓水汽凝結(jié)成水再集中排出，那么空氣的濕度不就降低了嗎？

開利立刻設(shè)計圖紙，生產(chǎn)零件。很快，一臺由電力驅(qū)動的“空氣處理儀”即空調(diào)發(fā)明成功，并于1906年獲得專利。值得一提的是，空調(diào)發(fā)明后的最初20年，享受空調(diào)的對象是機器，而不是人，主要用于印刷廠、紡織廠。

1915年，開利與朋友成立了開利公司，專門制造空調(diào)設(shè)備。1922年，具有里程碑意義的產(chǎn)品——離心式空調(diào)機問世，從此空調(diào)效率大大提高，調(diào)節(jié)空間空前增大，人成為了空調(diào)的服務(wù)對象。

如今，人們幾乎離不開空調(diào)了。