聶璜是一位畫家兼生物愛好者。他苦于自古以來都沒有海洋生物的相關圖譜流傳，決定自己畫一本。康熙年間，聶璜游歷了河北、天津、浙江、福建多地，考察沿海的生物。每看到一種，就把它畫下來，并翻閱群書進行考證，還會詢問當?shù)貪O民，來驗證古書中記載的真?zhèn)?。?jīng)過幾十年積累，聶璜最終在康熙三十七年（公元1698年）完成了《海錯圖》。這也是他傳世的作品。之后，聶璜就從歷史中消失了，此書也沒了下落。

直到雍正四年（公元1726年）這部書才重現(xiàn)江湖。這一年的皇宮檔案記載，太監(jiān)蘇培盛把《海錯圖》帶入了宮中。之后，乾隆、嘉慶、宣統(tǒng)等皇帝都翻閱過這部圖譜。

到了民國，由于日本侵華，故宮文物南遷。輾轉中，全套四冊書分了家。現(xiàn)在前三冊《海錯圖》留在了北京故宮，第四冊則藏于臺北“故宮博物院”。

海錯的“錯”，是種類繁多、錯雜的意思，漢代以前，人們就用“海錯”來指代各種海洋生物。

《海錯圖》共描繪了300多種生物，幾乎涵蓋無脊椎動物和脊索動物的大部分主要類群，還記載了不少海濱植物，是一本頗具現(xiàn)代博物學風格的奇書。

但時代所限，書中也有很多不靠譜之處，比如有些動物聶璜未曾親見，僅根據(jù)別人描述繪制外形，就會有很大失真。關于生物習性的記載，也是真假混雜。

正因如此，專注科學傳播的“博物君”張辰亮用現(xiàn)代生物學的角度，對《海錯圖》中的生物進行分析考證，從文字和畫作中發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，辨別真?zhèn)?，一步一步推理分析后，鑒定出畫中生物的真身——這就像在破案一樣，非常過癮。解密過程讀起來讓人酣暢淋漓、過癮痛快。

在這期間，作者還去了遼寧、福建、廣東、廣西、天津及日本、泰國等地搜集素材、實地考證……一年半多的時間里，不知不覺寫了30篇文章。

在本書中，作者采用了中國傳統(tǒng)本草書的分類法，把書中生物歸為“介部、鱗部、蟲部、禽部”四類，以展示古人是怎樣給生物分類的。書中既有海洋生物的科普、故紙堆里的考據(jù)、中國人和大海之間的軼事，也有作者個人的絮叨，讀來令人興致盎然。當當