盜龍

距今11，000萬年前，澳大利亞東南部的一片森林正籠罩在極夜的黑暗之中。溫度已經(jīng)下降到0℃以下，樹木的枝葉已經(jīng)開始結(jié)冰。灌木叢里突然傳出了一陣響聲，幾只小恐龍?zhí)匠隽四X袋，大大的眼睛環(huán)顧四周，它們就是雷利諾龍。

雷利諾龍是少數(shù)幾種能夠生活在極地的恐龍之一，它們的大眼睛能夠在黑暗的環(huán)境中看清周圍的一切。一只雷利諾龍來到高大的桫欏樹下，用前肢刨土，其他同伴很快也跑了過來，加入了挖掘行動(dòng)。在它們的共同努力下，很快，一根根富含水分和營養(yǎng)的植物根莖就出現(xiàn)在眼前，它們立即開始啃食這些冬季難得一見的美味。一只雷利諾龍?zhí)铒柫硕亲?，抬起腦袋望向天空，一道道絢麗的極光吸引了它。

盡管天氣寒冷，但是雷利諾龍已經(jīng)適應(yīng)了這樣的氣候，它們會(huì)降低身體溫度并減少消耗。除了外出覓食，雷利諾龍大部分時(shí)間都待在巢穴中睡覺，等待著春天的來臨。當(dāng)春天的陽光再次灑向這片極地森林時(shí)，溫度回升，北方的大型恐龍會(huì)來到這里覓食，那是最為熱鬧的季節(jié)。

1984年，為了使澳大利亞南部城市之間的交通更為便利，澳大利亞政府決定在維多利亞州靠近海邊的一處海灣懸崖峭壁上修建穿山隧道。在開鑿山體的過程中，工程人員發(fā)現(xiàn)了許多嵌在巖石中的恐龍化石。

對(duì)于當(dāng)時(shí)少有恐龍化石發(fā)現(xiàn)的澳大利亞來說，海灣懸崖上的化石非常珍貴，化石的發(fā)現(xiàn)使得整個(gè)工程立即停了下來，政府請(qǐng)來古生物學(xué)家對(duì)化石進(jìn)行發(fā)掘。在整個(gè)發(fā)掘中，他們一共找到了上百塊恐龍化石，不過這些化石都非常零碎。古生物學(xué)家托馬斯·里奇和帕特·里奇夫婦對(duì)這些化石進(jìn)行了仔細(xì)的分類和研究，在1989年正式發(fā)表論文，將其命名為雷利諾龍。而發(fā)現(xiàn)恐龍化石的海灣后來也被稱為恐龍灣。

雷利諾龍的學(xué)名來自雷利諾·里奇，而她正是托馬斯·里奇與帕特·里奇的女兒，他們用自己女兒的名字命名了這種可愛的小恐龍。

小恐龍的大眼睛

雷利諾龍是體形最小的恐龍之一，比一只小狗大不了多少，體長約1米，高約0.3米，體重差不多10千克。

雖然雷利諾龍?bào)w形很小，但是腦袋卻出奇地大，特別是后腦部分向上突起，眼睛又大又圓。古生物學(xué)家認(rèn)為雷利諾龍的視力非常好，而且具有夜視功能，這不僅可以幫助它們提早發(fā)現(xiàn)掠食者，還能夠幫助它們適應(yīng)極夜的黑暗。

雖然白堊紀(jì)許多大型的鳥臀目恐龍都具有咀嚼食物的能力，但是從雷利諾龍的牙齒結(jié)構(gòu)看，它們只能簡單地切割和吞咽食物，而不會(huì)進(jìn)一步加工。雷利諾龍是植食性恐龍，它們會(huì)用嘴巴前部的角質(zhì)喙切斷植物的莖葉，然后用牙齒進(jìn)行簡單的切割。當(dāng)雷利諾龍將食物吞咽下去之后，這些植物就會(huì)在肚子里消化，消化過程則完全是由胃承擔(dān)的。

雷利諾龍的身體瘦長，前肢較短，后肢很長，身后的尾巴尤其長，幾乎是體長的一半多，這在鳥臀目恐龍中是獨(dú)一無二的。長長的尾巴可以幫助它在運(yùn)動(dòng)中保持平衡，特別是在茂密的叢林中。雷利諾龍的前肢靈活，小小的爪子能夠刨開土壤尋找地下的植物根莖；雷利諾龍的后肢長而強(qiáng)壯，這是它快速奔跑的力量之源。

鳥腳類

鳥臀目，也稱鳥盤目，是一類有喙（外觀類似鳥喙）的草食性恐龍。鳥臀目的意思是“如鳥類一般的臀部”，因?yàn)樗鼈儞碛信c鳥類臀部相似的骨盆結(jié)構(gòu)。

白堊紀(jì)的澳洲

雷利諾龍生存于距今11，800萬年前至11，000萬年前白堊紀(jì)早期的澳大利亞南部，當(dāng)時(shí)的澳洲與南極大陸連在一起，而且處于南極圈內(nèi)。那時(shí)，地球已經(jīng)結(jié)束了侏羅紀(jì)的全球性溫暖氣候，兩極開始出現(xiàn)寒冷而漫長的極夜。雖然處于極地，但是當(dāng)時(shí)雷利諾龍生活的世界并不荒涼，極地內(nèi)生長著大片森林，很多動(dòng)物會(huì)隨著季節(jié)遷徙。

盡管在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的恐龍并不多，但在恐龍灣的巖石中卻發(fā)現(xiàn)了不止一種恐龍。除了雷利諾龍之外，古生物學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了體形大一些的植食性恐龍阿特拉斯科普柯龍。阿特拉斯科普柯龍與雷利諾龍的外形相似，它們都以低矮的植物和果實(shí)為食，繁茂的極地森林足以供養(yǎng)這兩種小型恐龍。與雷利諾龍生存在一起的還有一種體長3米左右的暴龍類恐龍，它們會(huì)以雷利諾龍為食。

對(duì)于雷利諾龍來說，它們必須適應(yīng)極地冬季的寒冷和黑暗才能生存。當(dāng)溫度達(dá)到冰點(diǎn)，雷利諾龍需要在嚴(yán)寒中尋找食物，此時(shí)具有夜視能力的大眼睛就派上了用場。雷利諾龍會(huì)用前肢扒開積雪和泥土啃食植物的根莖，用角質(zhì)喙敲開冰面飲水。成年的雷利諾龍會(huì)將多余的食物帶回去喂養(yǎng)后代，這樣小恐龍們就可以撐過漫長的冬季。古生物學(xué)家認(rèn)為，在最寒冷的時(shí)候雷利諾龍會(huì)選擇冬眠，它們會(huì)找一個(gè)避風(fēng)的地方依偎在一起，然后進(jìn)入睡眠狀態(tài)。當(dāng)極夜過去，夏季重新到來的時(shí)候，極地的大片森林重新變綠，而雷利諾龍也變得活躍起來。雷利諾龍會(huì)充分利用夏季時(shí)光進(jìn)食、爭斗、繁殖和養(yǎng)育后代，然后等待下一個(gè)極夜的到來。

雷利諾龍的發(fā)現(xiàn)豐富了我們對(duì)中生代時(shí)期澳大利亞的認(rèn)識(shí)，對(duì)于雷利諾龍生活方式的研究也具有古地質(zhì)和古環(huán)境方面的重要意義。雷利諾龍的發(fā)現(xiàn)不但完全顛覆了人們對(duì)中生代極地的固有觀念，而且讓我們了解到原來恐龍?jiān)趷毫拥臈l件下也可以生存。