木木

有一種植物在地球上舉目無(wú)親，植物學(xué)家只好給它單立門(mén)戶(hù)。它就是百歲蘭科百歲蘭屬唯一的植物品種——百歲蘭。它是世界上唯一永不落葉的珍稀植物。

百歲蘭在有恐龍的時(shí)候就已經(jīng)存在了，是植物界的活化石。在經(jīng)歷了地球多年的氣候、地質(zhì)的變化后，這些和它一樣起源于中生代或者更久遠(yuǎn)的大部分植物已經(jīng)滅絕，存活下來(lái)的那一小部分只生長(zhǎng)在地球上很小的范圍之內(nèi)。

葉子的前端最老，可能會(huì)因?yàn)闅夂蚋稍锒菟溃部赡芤驗(yàn)轱L(fēng)沙的撲打而斷掉，還會(huì)因?yàn)樗ダ隙廊?，總之葉子的前端在不斷地消失。但由于葉子最基部的生長(zhǎng)帶沒(méi)有被破壞，失去的部分很快就會(huì)由新生部分替補(bǔ)上，使人們誤以為百歲蘭的葉子既不會(huì)衰老，也不會(huì)損傷。

百歲蘭默默地在地球上生長(zhǎng)了幾千萬(wàn)年都不為人所知，直到1859年，奧地利探險(xiǎn)家、植物學(xué)家弗雷德里希·威爾維茨在非洲安哥拉的沙漠上發(fā)現(xiàn)了它。因此，百歲蘭的英文名字也是以他的名字命名的。

威爾維茨第一次看到沙漠中長(zhǎng)相獨(dú)特的百歲蘭時(shí)，完全驚呆了，以為自己在做夢(mèng)。他帶著既興奮又有點(diǎn)害怕的心情，半跪著觀(guān)察了很久很久。

百歲蘭的一生中只長(zhǎng)四片葉子：兩片子葉，兩片真葉。子葉會(huì)凋謝，而真葉長(zhǎng)出后就不再長(zhǎng)新的葉子，不過(guò)這兩片真葉會(huì)越長(zhǎng)越大，不斷分生，感覺(jué)上像是長(zhǎng)出了很多葉子。這兩片真葉永不掉落，當(dāng)它們凋謝死亡的時(shí)候，百歲蘭也就死亡了。

看，百歲蘭似乎沒(méi)有莖，整株植物就好像是一堆大葉子軟軟地趴在地上。其實(shí)百歲蘭是有莖的，只是非常非常短。我們看到的那一堆葉子，實(shí)際上是兩片葉子分生后的情形。

百歲蘭的分布范圍極小，只生長(zhǎng)在非洲西南部狹長(zhǎng)的近海沙漠，那里既有炎熱的沙漠氣候又臨海，所以百歲蘭的根系很發(fā)達(dá)，通常長(zhǎng)3—10米，直扎沙漠深處，能吸取到地下水。葉子碩大，可以長(zhǎng)達(dá)幾米，葉子中有許多特殊的吸水組織，能夠吸取大氣中哪怕是極少量的水分。當(dāng)然，臨海沙漠上有大量的海霧，可以為百歲蘭源源不斷地提供水源。所以，百歲蘭不怕干旱，能在沙漠地帶生長(zhǎng)，并保持著生機(jī)勃勃的狀態(tài)。

百歲蘭種子的存活率不高，這就是這種植物為什么瀕臨滅絕的原因。不過(guò)好消息是百歲蘭一旦活下來(lái)，就可以長(zhǎng)命百歲。有些百歲蘭的壽命長(zhǎng)達(dá)2，000歲，是不折不扣的植物界的老壽星。

百歲蘭在歷史的進(jìn)程中演化得非常緩慢，所以基本保持了它遠(yuǎn)古祖先的形態(tài)、特點(diǎn)。對(duì)于植物學(xué)家來(lái)說(shuō)，百歲蘭是非常寶貴的自然資源，也許它們就是我們未來(lái)解開(kāi)生命起源之謎的重要線(xiàn)索。