喬納森·卡蘭

比利時(shí)掃雷組織APOPO將其訓(xùn)練的第一批非洲巨鼠放到莫桑比克的一片雷區(qū)時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)參觀的人起初都滿懷疑惑。但隨著這種巨大的嚙齒類動(dòng)物被戴上頸圈，開始沿著繩子在人類指揮官之間來回穿梭，并頻頻在埋有地雷的地方停下腳步、抓撓地面時(shí)，圍觀的人群很快就信服了。

“這些不是普通的老鼠。”莫桑比克國(guó)家掃雷組織總監(jiān)奧古斯托說，“它們是老鼠‘掃雷特工隊(duì)?！边@群“英雄鼠”的官方名稱是“掃雷鼠”，它們都在比利時(shí)非政府組織APOPO接受了特殊訓(xùn)練。該組織專門研究、開發(fā)和部署老鼠偵查技術(shù)，用于執(zhí)行掃雷等人道主義任務(wù)。

自從2006年APOPO的掃雷鼠加入進(jìn)來后，它們已經(jīng)在莫桑比克清理了超過600萬平方米的雷區(qū)，排除地雷2406個(gè)、炸彈992顆、小型軍火13025件。奧古斯托說：“有了這些掃雷鼠的幫助，莫桑比克能在20年內(nèi)徹底排除所有地雷。”

目前有很多方法可以探測(cè)地雷，例如，攜帶金屬探測(cè)器或探測(cè)棒的掃雷人員、經(jīng)過特殊訓(xùn)練的掃雷犬以及一些機(jī)械裝備；例如，美國(guó)國(guó)防部開發(fā)的一款經(jīng)過改裝的約翰·迪爾拖拉機(jī)，它的上面安裝了一個(gè)裝甲駕駛室，側(cè)面配備了掃雷工具。

使用這些技術(shù)，掃雷的速度很慢，成本也很高。與之相比，掃雷鼠具有多項(xiàng)優(yōu)勢(shì)。首先，它們的獲取、飼養(yǎng)、繁殖和維護(hù)成本極低。非洲巨鼠在非洲大陸的數(shù)量眾多，分布廣泛。由于它們擁有高度敏銳的嗅覺，因此，可以精確地探測(cè)到埋藏于地下的爆炸物。

人工飼養(yǎng)的非洲巨鼠最多可以存活8年，因而可以最大限度地收回培訓(xùn)成本。APOPO估計(jì)，培訓(xùn)、飼養(yǎng)一只非洲巨鼠大約要花費(fèi)6000歐元，如果能夠工作4年時(shí)間，那么分?jǐn)偟矫吭碌某杀敬蠹s僅為100歐元。

非洲巨鼠很“聰明”，可以在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)學(xué)會(huì)重復(fù)性任務(wù)。它們不會(huì)輕易厭倦工作或分散精力。狗也經(jīng)常被用于探測(cè)地雷和爆炸物，但與狗不同的是，非洲巨鼠不必受制于它們的訓(xùn)練員，因而很容易轉(zhuǎn)移到不同的任務(wù)中。不僅如此，非洲巨鼠的重量也很輕，不會(huì)意外引爆地雷，而且工作人員只需要用簡(jiǎn)單的籠子就可以把它們放在卡車上。

非洲巨鼠最大的優(yōu)勢(shì)是速度。金屬探測(cè)器在掃過任何金屬時(shí)都會(huì)發(fā)出警報(bào)，因此，無論下面埋藏的是易拉罐還是地雷，掃雷人員都必須停下來，小心翼翼地將其挖出。經(jīng)過訓(xùn)練的非洲巨鼠可以通過嗅覺尋找爆炸物，誤報(bào)的概率大大降低。它們甚至可以發(fā)現(xiàn)塑料地雷。一個(gè)人類掃雷員需要將近兩周的時(shí)間才能排查完畢的區(qū)域，一只非洲巨鼠只需要一天即可完成。