第一，促進(jìn)和完善公司戰(zhàn)略決策的作用。

任命外部董事的目的首先是為了給董事會的戰(zhàn)略決策提供更多的知識、體現(xiàn)客觀性和起平衡作用。外部董事一般都具有良好的專業(yè)技術(shù)水平、經(jīng)營管理經(jīng)驗和職業(yè)道德。外部董事的意見能夠彌補內(nèi)部董事的知識欠缺和思慮不周。在內(nèi)部董事與公司的利益發(fā)生沖突或涉嫌沖突時，外部董事可以從獨立的角度幫助公司進(jìn)行決策。

美國《商業(yè)周刊》的調(diào)查表明：最佳的董事會趨于由外部董事居支配地位；這類公司的年度平均收益比同一產(chǎn)業(yè)的其他公司更高。米爾斯坦因和馬克·埃沃耶分析了154個美國大型上市公司的樣本，他們發(fā)現(xiàn)，在20世紀(jì)90年代，設(shè)有能積極履行職責(zé)的外部董事的公司要比那些由非外部董事組成的公司運行得好。

第二，具有控制和監(jiān)督公司管理層的作用。

法瑪認(rèn)為，將外來董事引入專職仲裁者的行列加強(qiáng)了董事會實施控制權(quán)的低成本內(nèi)部轉(zhuǎn)移的可行性。這也就降低了高層管理人員串通和收買股東的可能性。外部董事對公司管理層的控制和監(jiān)督，包括對內(nèi)部董事的控制、監(jiān)督和對公司首席執(zhí)行官（CEO）及以下的高層管理人員的控制和監(jiān)督。外部董事通常享有對關(guān)聯(lián)交易的批準(zhǔn)權(quán)、召集臨時股東大會權(quán)、向股東大會和證監(jiān)會報告權(quán)、內(nèi)部董事和其他管理人員的報酬決定權(quán)等。這些權(quán)力是外部董事對公司管理層進(jìn)行有效控制和監(jiān)督的強(qiáng)力保證。維斯巴奇發(fā)現(xiàn)外部董事為主的董事會比以內(nèi)部董事為主的董事會更容易撤換公司的CEO。

第三，改進(jìn)企業(yè)管理，增加股東財富。

董事會中的獨立董事往往是其他企業(yè)的管理者或決策專家，因此他們能以其專業(yè)知識及獨立的判斷為公司發(fā)展提供有建設(shè)性的意見，以其誠實和能力去審視公司的戰(zhàn)略、計劃和重大的決策，協(xié)助管理層改進(jìn)經(jīng)營活動，從而有利于公司提高決策水平，改善公司信譽，提高公司價值。同時，外部董事作為“局外者”，可以公正客觀地判斷評價經(jīng)營者經(jīng)營業(yè)績，避免內(nèi)部董事“當(dāng)局者迷” 的情況。也可以避免出現(xiàn)內(nèi)部董事“為自己打分”的現(xiàn)象。