提到珊瑚，很多人首先想到的就是五顏六色，像花又像樹的海底“植物”，全球最具代表性的珊瑚礁群就是位于澳大利亞的大堡礁。

等等，說到這兒，肯定有小朋友要給我糾正錯誤了。珊瑚明明是動物，你怎么能說它是植物呢？沒錯，看上去像花又像樹的珊瑚其實是由一個個珊瑚蟲構(gòu)成的。珊瑚蟲是一種腔腸動物，以捕食海洋里細(xì)小的浮游生物為食，它的身體呈圓筒狀，有內(nèi)外兩層，上半部分長滿了觸手，中間是消化腔。每一個珊瑚蟲只有米粒般大小，它們一群一群地聚居在一起，經(jīng)過多年的生長繁衍和新陳代謝，最終形成珊瑚礁石，甚至面積巨大的珊瑚礁島。當(dāng)然，只有造礁珊瑚蟲才能在生長過程中吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰石，最后依靠群體的力量形成大面積的珊瑚礁。

造礁珊瑚依賴溫暖的海水和充足的陽光為其提供氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)，不過，像大堡礁那樣面積可觀的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)，之所以能形成壯觀的“海洋中的熱帶雨林”，更重要的還是依靠與其共生的各種藻類。

剛才說了，構(gòu)成珊瑚礁的是一個個細(xì)小的造礁珊瑚蟲，造礁珊瑚蟲的細(xì)胞中含有大量的動物黃藻和植物綠藻，而造礁珊瑚蟲體內(nèi)約一半的蛋白質(zhì)都來源于這些共生藻類。研究證明，有共生藻類的造礁珊瑚蟲比沒有共生藻類的造礁珊瑚蟲，其骨骼的積累要快10倍以上！這是由于藻類的光合作用，可以幫助吸收造礁珊瑚蟲體內(nèi)過多的二氧化碳，促進(jìn)珊瑚蟲更快地分泌出石灰石。

海水中的造礁珊瑚有的呈樹枝狀，有的呈鹿角狀，有的平如桌子，有的圓如氣球，它們色彩繽紛，異常美麗。為什么珊瑚會有各種顏色呢？

原來，造礁珊瑚體內(nèi)含有熒光色素和非熒光色素。比如，熒光色素中的綠色熒光蛋白，能將有害的紫外線轉(zhuǎn)化為綠光，所以在夜晚，如果你用紫色燈照射含有綠色熒光蛋白的珊瑚，你就會看見綠色的珊瑚。在造礁珊瑚自身熒光色素和共生藻類顏色的共同作用下，珊瑚才呈現(xiàn)出了各種美麗的色彩。

珊瑚生長緩慢，珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)也十分脆弱。如果我們在珊瑚上看到白化現(xiàn)象，那就意味著珊瑚生病了，它體內(nèi)的藻類減少了。如果珊瑚大面積、長時間出現(xiàn)白化現(xiàn)象，那它的死亡就不可避免了。世界最大最長的珊瑚礁群——澳大利亞大堡礁，在過去的30多年里，因為過度開發(fā)、水質(zhì)污染、氣候變暖等諸多原因，減少了近50%的珊瑚，剩下的一半珊瑚也在以越來越快的速度不斷衰亡。

在所有的海洋生態(tài)系統(tǒng)中，珊瑚的生物多樣性是最豐富的，它為無數(shù)動植物提供了生存環(huán)境。同時，珊瑚就像天然的防波堤一樣，能吸收并減少海浪的沖擊力，保護(hù)海岸，很多年代久遠(yuǎn)、面積巨大的珊瑚礁群還蘊(yùn)藏著豐富的礦產(chǎn)資源。所以，保護(hù)珊瑚已經(jīng)迫在眉睫了。

編輯：丁當(dāng)