時間老人出現(xiàn)

吉姆出生于牛仔世家，從小受過父親訓練，能精準地套住野馬和小牛。12歲那年，他第一次拜訪查爾斯叔叔。當然，他隨身帶上了套繩。

一天，屠夫讓吉姆騎馬去鄉(xiāng)下的牧場。他欣然同意。

一到鄉(xiāng)間小路上，他就撒歡似的趕著馬兒奔跑。他來到一座牧場上，大呼小叫地向想象中的牛群扔起套繩來。

突然，繩子好像套住了什么東西，在離地三尺的空中定住了。

這太不可思議了！牧場上連一個樹樁都沒有。這是怎么回事呢？吉姆瞪大雙眼想看個究竟，只聽一個聲音大喊道：“嘿，放開我！放開我呀！你看不見自己做了什么嗎？”

吉姆還真看不見。他想到父親曾教過他的一個老辦法，讓馬兒以套繩里的東西為圓心，急速奔跑。繩子一圈圈盤起來，看起來就像纏在了一團空氣上。繩索越來越短，很快就要纏完了。吉姆只好下馬，慢慢靠近繩套，很快他發(fā)現(xiàn)那是一位老人。

老人頭頂光禿禿的，長長的白胡子長到了腰部。他身披一件白色亞麻長袍，手拿大鐮刀，腋下還夾著個沙漏。

吉姆驚訝地注視著他，而他卻很生氣地說：“嘿，快把繩子解開！你愚蠢的行為已經令世上的一切都靜止了！你看什么看？你難道不知道我是誰嗎？”

“不知道?！?/p>

“那我告訴你，我是時間老人！要想讓世界恢復運轉的話，就快點把我放了?！?/p>

“我怎么會抓住您的呢？”吉姆問道，卻沒有要解開繩套的意思。

“不知道。我也從沒被人抓住過，”時間老人怒吼道，“不過我猜，是因為你想當然地憑空拋繩套導致的?！?/p>

“我沒看到您?！?/p>

“你當然看不到我。人類只在三英尺之內才看得到我，我一直小心翼翼地跟人類保持著距離，所以才選擇經過這片牧場，本以為這里不會有人?，F(xiàn)在，”他氣呼呼地說，“還不打算放開我嗎？”

“為什么要放開你？”

“因為你抓住我的那一刻，世上的一切都停止運行了。我想你也不希望一切就此結束吧？比如歡樂，戰(zhàn)爭和愛，痛苦和野心？自從你把我綁得像個木乃伊之后，鐘表就再沒有走動一下了。”

“您休息一下也好，”吉姆說，“據(jù)我所知，您一直忙得不可開交呢?！?/p>

“我確實很忙，”時間老人嘆口氣，“此刻，我本應到達堪察加半島，可全被一個小毛孩攪黃了?！?/p>

“太糟了！”吉姆咧嘴笑著說，“不過，既然世界已經停止了，再多停一會兒也沒多大關系。我一放開您，時間就又要開始飛逝了。”

時間老人說：“事實上，我行動非常緩慢。”

“我看出來了，您盡管慢慢來，”吉姆說，“這把鐮刀是干什么用的？”

“殺人的，”老人說，“一旦有人死，我就揮起鐮刀。”

“這么說，鎖住您，有人會活得更長嘍？”

“但他們不會知道，”時間老人露出一個悲傷的微笑，“你最好立刻放了我?！?/p>

“不，我可能再也抓不到您了，還是委屈您一下，讓我好好看看沒有您，這世界會怎樣吧！”

吉姆的惡作劇

吉姆將老人扔到馬背上，跳上馬，抓起韁繩回城了。

回到城里，吉姆發(fā)現(xiàn)人們的動作都停住了。人行道邊上坐著一名瘸腿乞丐，手里正舉著一頂帽子。他身旁站著一位優(yōu)雅的先生，正在往帽子里投放硬幣。吉姆知道這位先生很富有，卻很小氣，于是他冒險將手伸進先生的口袋，掏出他的錢包，發(fā)現(xiàn)里面有枚面值20美元的金幣。他將金幣塞進先生的指間，取下硬幣，將錢包塞回先生的口袋。

“等他活過來時，一定會大吃一驚?！奔钒迪搿?/p>

他回到叔叔家，只見堂兄堂弟拿著課本和寫字板，正準備出門去上學。吉姆得跳過圍欄，才不至于撞到他們。

嬸嬸坐在前廳，正在看《圣經》。時間停止時她才翻到第一頁。叔叔則在餐廳吃午餐。他正張著嘴，眼睛盯著報紙。吉姆吃了一口叔叔的派，回到時間老人面前。

“有一點我不明白?！彼f。

“什么？”

“為什么他們都靜止了，而我卻行動自如呢？”

“因為是你抓的我，”時間老人答道，“所以你可以為所欲為。不過，你要小心咯！不然你會后悔的。”

“不管怎么說，”吉姆大笑道，“我比誰都長命，再也沒有誰趕得上我了?！?/p>

“每個生命都是有限的，”老人說，“一旦你的大限到來，我的鐮刀就會揮向你。”

“我忘了您還有鐮刀?！?/p>

這時，他腦海中涌起惡作劇的念頭。你想啊，這么難得的機會，以后恐怕再也不會有了。他將時間老人拴在木樁上，來到街角商店。

那天早上他不小心一腳踏進蘿卜籃子里，被店主責罵了一通。他打開店里糖蜜桶的龍頭。

“等時間運行起來，糖蜜流滿地的時候，那就好看極了?！奔纷匝宰哉Z。

街下不遠處是理發(fā)店，坐在椅子上的那個人，正是公認的“最尖酸刻薄的人”。時間老人被抓時，理發(fā)師正在給他洗頭。吉姆跑到藥店，拿了一瓶膠水，將膠水灑到那個人的頭發(fā)上。

“這會給他一個大驚喜。”吉姆想。

旁邊就是學校。吉姆走進教室，發(fā)現(xiàn)老師坐在講臺上，跟往常一樣一臉嚴肅。

吉姆拿起粉筆，在黑板上用大大的字寫

下這段話：學生進入教室后必須大喊大叫，還可以任意將課本扔到老師頭上。夏普教授題。

“這下可要熱鬧了。”吉姆偷笑道。

街角站著穆里根警官，正跟斯克博太太交談。老太太是個長舌婦，總喜歡對鄰居說長道短。吉姆想，機不可失。他取下警官的警帽，脫下他的警服，穿到斯克博太太身上，而將老太太扎著蝴蝶結的羽毛帽戴到警官頭上。

這畫面太滑稽了，吉姆大聲笑出來。街角的人眾多，吉姆想，等時間重新運行時，這兩個人不知要引起多大的轟動呢！

他回到時間老人身邊。老人很生氣，可還是得強壓怒火：“你打算什么時候放我？”

“我一直在想您那把鐮刀?！?/p>

“鐮刀怎么了？”

“如果我放了您，您會不會將鐮刀揮向我，報復我？”

時間老人露出很嚴厲的表情，說：“我活了幾千年了，當然知道孩子都喜歡惡作劇。但我喜歡他們，因為他們終有一天會長大。如果一個大人像你一樣碰巧抓到我，我早就把他嚇走了。很久很久以前，我也曾是個孩子，那時世界還是嶄新的。這次你也該玩夠了，我希望你能給予老人家一點最起碼的尊重。放我走，作為報答，我保證我會忘掉被抓的整個過程。這次事件不會造成任何傷害，反正，過去的三個多小時里，也沒人知道時間停止過?！?/p>

“好吧！”吉姆興高采烈地說，“既然您已經答應了不殺我，那我就放您走吧！”

他小心翼翼地解開繩索。老人一解放就扛起鐮刀，整理一下白袍，點點頭告別了。他一消失，世界就開始喧鬧起來，跟往常一樣。

街角處傳來尖叫聲，那里迅速聚集了人群。從馬背上，吉姆看見斯克博太太穿著警服，怒氣沖沖地在穆里根面前揮舞著拳頭。而警官則從自己頭上扯下帽子，發(fā)了瘋一般跺著老太太的帽子。

經過學校的時候，他聽到嘈雜的叫喊聲，心想此刻夏普教授要想鎮(zhèn)壓這場暴亂恐怕是不容易了。

透過理發(fā)店的窗戶，他看到那個尖酸刻薄的人用發(fā)梳瘋狂地捶打理發(fā)師，他的頭發(fā)則像刺猬毛一樣又硬又尖。雜貨店老板跑出來大聲喊“著火了”。他的鞋子所經之處，留下一串長長的蜜糖腳印。

吉姆簡直樂開了花。這時，有人突然抓住他的腿，將他拖下馬。

“你個熊孩子，在這里干什么？”屠夫大聲喊道，“不是答應了要將這畜生送到普林普頓牧場的嗎？你居然還騎著它到處閑逛！”

“是啊，”吉姆這才回過神來，“我都忘了還有這回事兒?！?/p>