據(jù)科學(xué)網(wǎng)2015年11月18日?qǐng)?bào)道，華中農(nóng)大作物遺傳改良國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室玉米團(tuán)隊(duì)張祖新課題組針對(duì)玉米的控制玉米籽粒數(shù)目的主效遺傳位點(diǎn)KRN4，利用全基因組關(guān)聯(lián)分析、圖位克隆等手段證實(shí)：KRN4位于控制玉米雌穗發(fā)育重要基因Unbranched3(UB3)基因下游60 kb處的一個(gè)包含1.2 kb的轉(zhuǎn)座子片段的插入缺失為UB3的順式調(diào)控因子，它通過(guò)遠(yuǎn)距離調(diào)節(jié)UB3基因的表達(dá)量，控制玉米穗行數(shù)的數(shù)量變異。KRN4位點(diǎn)優(yōu)良單倍型可以提高2行穗行數(shù)，增加將近20%的每穗籽粒數(shù)目，因此可以顯著提升玉米產(chǎn)量；KRN4位點(diǎn)可以通過(guò)和UB3基因內(nèi)的功能性SNP變異發(fā)生遺傳互作，進(jìn)一步提高玉米籽粒產(chǎn)量。研究者進(jìn)一步利用來(lái)自兩個(gè)不同玉米材料的KRN4優(yōu)良單倍型，成功地對(duì)兩個(gè)穗行數(shù)較低的玉米自交系進(jìn)行遺傳改良，將它們的穗行數(shù)提高了將近18%。該研究對(duì)認(rèn)識(shí)玉米產(chǎn)量形成的分子機(jī)理具有重要意義，同時(shí)提供了通過(guò)遺傳改良提高玉米產(chǎn)量的重要靶點(diǎn)。研究成果在《美國(guó)科學(xué)公共圖書館·遺傳學(xué)》在線發(fā)表。